— Спокойствие, только спокойствие, — строго говоришь ты себе, — не паникуй, будет только хуже. Гиацинт сказал бы тебе то же самое.
Ты сменяешь свой безумный бег на спокойную трусцу.
537
Ты слишком ослаб, чтобы выплюнуть чай, и тебе приходится глотать мерзкую жидкость, которую Маэния льёт тебе в горло. Несмотря на ужасный вкус, зелье успокаивает твой желудок.
Нимфа подкладывает тебе под голову подушку, набитую сосновыми иголками, и обмахивает тебя большущим капустным листом. Когда к тебе возвращаются силы, она в знак примирения приносит хрустящие красные яблоки и сочные золотые груши.
— Простишь ли ты меня когда-нибудь, — вздыхает нимфа, — мне так стыдно, но я знаю, что этого недостаточно…
Ты пожимаешь ей руку и говоришь:
— Мне тоже доводилось делать гадости. Я знаю, что ты на самом деле не хотела меня убить. Папа всегда говорит, что если ты спотыкаешься и катишься под уклон, главное — это встать, отряхнуться, и в следующий раз выбрать правильный путь! Всё в порядке, Маэния!
Всё ещё слабый, но здоровый, ты прощаешься с Нимфой.
538
Камень лежит у тебя на душе, но ты успокаиваешь совесть мыслью, что все тархистанцы — жадные и злобные люди, обманывающие на каждом шагу. Очень может быть, что мальчик спихнул бы тебя со скалы!
Ты уходишь от скалы в лес в поисках Белого Оленя. Много часов спустя ты садишься под колючим остролистом. Оленя нигде не найти, и ты всё больше думаешь, что твой отказ в помощи тархистанскому ребёнку был подлостью и предательством. Конечно же Аслан осудит то, что ты бросил кого-то в беде.
539
Наконец ты добираешься до опушки тёмного сырого леса. Склоны Вересковых гор покрыты цветами, вовсю поют птицы и гудят шмели. Ты садишься на камень, испещрённый прожилками кварца, чтобы дать отдых уставшим ногам.
540
После изнуряющей битвы с морем ты выбираешься на песчаный пляж. Благодаря небо за спасение, ты поднимаешь голову, чтобы оглядеться.
541
Ты совершенно один в лесу и очень хочешь пить. Хорошо бы найти поблизости холодный ручей! Слышится журчание, и вот перед тобой мерцает маленький водопадик, падающий с разрушенной каменной стены. Должно быть, раньше это был прекрасный дом, но теперь он весь разрушен. Виноградная лоза вьётся вокруг остатков трубы и с неё свисает гроздь крупных сочных пурпурных ягод, дразня всякого, кто бы хотел полакомиться — так просто виноград не достать.
Ты смотришь на ягоды, и чувствуешь, как рот наполняется слюной. Но, может, сначала напиться водой из водопадика?
542
Огромная пенящаяся волна покрывает тебя с головой, твой рот заливает холодная солёная вода. Ты захлёбываешься и, несмотря на отчаянную борьбу, тонешь…
Ты кашляешь, моргаешь и вдруг видишь, что ты больше не в Нарнии! Твой маленький братец хихикает, наклонившись над тобой. Мама ругает малявку и берёт его на руки. Ты, оказывается, спал на тёплом песочке, пока маленькая Ходячая Неприятность не вылила тебе на голову ведёрко воды!
543
Твои запястья и щиколотки как будто кто-то колет горячими иглами — но это маленькие и очень острые мечи! Ты, вытаращив глаза, смотришь на окруживших тебя эльфов, которые размахивают своим оружием.
Вздохнув, ты выползаешь из-под укрывшего тебя дерева, и встаёшь на ноги. Тучи уже убежали с ясного голубого неба. Ох ты! Как болят запястья и щиколотки!
544
Бабочка садится тебе на нос. Ты чихаешь и просыпаешься. Поганковых эльфов нигде не видно, и буря миновала. Ты выбираешься из-под поваленного дуба и видишь ярко-голубое небо и солнечные пятна на деревьях. Правда, открыв сумку, чтобы позавтракать, ты обнаруживаешь, что всё пропало. Проклятые эльфы украли твою еду!
545
— Нет, у меня его нет, — бормочешь ты. — Мне не следовало бы сюда приходить, да?
— Дитя, — отвечает Мудрое Перо, — сперва ты должен добыть ключ с Глазом Осьминога. Когда ты достанешь его, возвращайся — и ты пройдёшь в пещеру.