Колдунья по найму (СИ)

— Да. Он долгое время прибегал к магии, чтобы рисовать. А потом дошел до того, что стал безумен и уже не мог управлять собой. Его картины стали безумными. Та оргия, в которой я застал его… Он потерял все человеческое. Тот, кого я увидел, не был моим братом.

— Он устроил это здесь, в замке?

— Нет, он жил один в своем доме. Мы редко виделись тогда, я почти ничего о нем не знал. Когда бывали у родителей, Верджил старался вести себя, как обычно. Да, проскальзывали странности, но я списывал это на то, что он творческий человек. Первой его зависимость заметила мама… Мы поговорили с ним, Верджил обещал взять себя в руки. Он всегда был ответственным, сдержанным, мы верили, что он справиться. И мы ошиблись. В тот день Жуан поехал к нему, чтобы привести в порядок его сад. Вернулся через час и на нем не было лица. Он попросил меня поехать с ним…

Клод замолчал, словно заново переживал то, что увидел тогда. Молли взяла его за руку и мягко сжала пальцы.

— Ты уже пережил это, Клод, — тихо сказала она. — Это прошлое. Все уже позади.

— Да. Ты права.

— Если не хочешь продолжать — не надо. Расскажешь, когда решишь, что хочется.

— Перед сном об этом лучше не говорить, — сказал Клод и сжал ее пальцы в ответ. Она приблизилась к нему и положила голову на плечо.

— Давай спать, — предложила Молли.

— Обещай, что не уйдешь, когда я усну, — неожиданно попросил Клод.

Молли ничего не ответила, лишь кивнула. Когда его дыхание стало тихим и ровным, осторожно выскользнула из постели.

Глава 8. Домашние хлопоты

Клод шел по коридору королевского дворца, где знал здесь каждый тайный уголок. В детстве он часто бывал тут, играя с двоюродными братьями — наследниками трона. Его отец и правящий король были не только родственниками, но и лучшими друзьями. Впрочем, они остались ими до сих пор. Сейчас, когда король передал бразды правления своему сыну — Клаусу, они проводили время в путешествиях и благотворительных встречах. И, судя по их счастливому виду, были довольны своей жизнью.

Просьба Клауса срочно приехать во дворец насторожила Клода. Слуга, которого он прислал, ничего объяснить не смог — был не в курсе или ему запретили. И это усилило беспокойство лорда Аверилла. Обычно трагичные события в семье плотно окутывались тайной, чтобы не узнали журналисты, пока сама королевская семья не будет готова об этом заговорить. Что случилось сейчас?

Клод вошел в зал для аудиенций. Клаус сидел за столом и помешивал ложечкой кофе. Запах стоял такой терпкий и яркий, что Клод, едва вдохнув его, ощутил прилив бодрости.

— Что произошло? — тихо спросил Клод.

Клаус поднялся ему на встречу, и они обонялись. Клод окинул кузена оценивающим взглядом, пытаясь понять, каких новостей ему ждать. Клаусу было тридцать два, он был белокур, синеглаз и в любой ситуации выглядел изящно и невозмутимо, словно носил специальную маску. Худощавый, он был быстрым и ловким, а обманчивая хрупкость давала ему приоритет в спортивных соревнованиях, которые он обожал с детства. Клаус был очень увлекающимся человеком и обожал прогресс. Его интересы менялись чуть ли каждые полгода и даже преданные последователи не всегда улавливали, когда наступал перелом.

— На отца напали во время прогулки, — сказал Клаус. — Ударили ножом.

— Он ведь…

— Папа жив, он сейчас в эйфорическом сне, чтобы снять стресс с организма, — торопливо сказал Клаус. — Его осмотрели врачи и сказали, что первая помощь была оказана правильно, именно это и спасло ему жизнь.

— Но кто на него напал? — растеряно проговорил Клод. — Его задержали?

— Он сам ничего толком не рассказал. Ослаб из-за потери крови, — сказал Клаус. В зал с подносом вошел слуга и поставил его на стол. — Те, кто его нашли что-то говорили о девушке, которая сообщила о нем. Ее ищут. Судя по описанию, это была богатая дама лет двадцати пяти.

— Все это очень странно, — пробормотал Клод. — А где это произошло?

— В королевском парке. Папа там каждый день гуляет с собаками. Злоумышленнику ничего не стоило вычислить его расписание. Я столько раз предлагал ему охрану, но он был категорически против. Мол, я стар, в политике вес не имею, хочу пожить спокойно…

Клод кивнул. В их семье все стремились к свободе и хотели быть самостоятельными, не желая зависеть ни от других людей, ни от правил.

— Знаешь, я очень испугался, — неожиданно признался Клаус. — Что папа умрет и я останусь один. Ведь сейчас я сын, я словно под зашитой кого-то более могущественного, короля-отца. А тут я останусь один и сам им стану. Только я не готов к этому. Для взрослого мужчины, который восьмой год правит королевством это недопустимо.

— Я понимаю, — сказал Клод. — Ты не должен чувствовать неловкость из-за этих мыслей. Тем более, когда речь идет о семье.

— Я король, я не могу быть уязвимым.

— Но в первую очередь ты человек, а уже потом все остальное, — сказал Клод. Клаус равнодушно кивнул. Похоже, он выбрал свою позицию и отступать от нее не собирается.

— Сейчас идет тайное расследование, — сказал Клаус. — Ждем, когда папа очнется и сможет дать показания.