Колесники

В течение ближайших нескольких дней снежная глыба будет бесповоротно нацелена на Голубой Яд, и вскоре после этого немногие его обитатели, оставшиеся во Вселенной, потеряют всякий интерес к обсуждаемому вопросу – кроме, разве что принципиального. Но принципы являются источником жизненной силы Тайного совещания, и важно свести дебаты к четкому окончанию, чтобы в будущем избежать подобных инцидентов. Все будет хорошо – если только не вмешается Раздражительный Головорез Вызывающего Поведения. Хоть бы он оказался в спячке!

Как же…

В размытом внешнем секторе обзора передних глаз Посредник заметил, что один из протокольных симбипьютов вытащил из-под шасси маленький эллипсоидный предмет. Возможно, какое-то периферическое устройство колесника? Каждый день возникали новые формы симбипьютов, и это было неизбежно при недостатке контроля центра над прихотями индивидуумов. Жаль, что право граждан на конструкцию своего собственного порождения включено в конституционный закон как неотчуждаемое право…

Симбипьют покатил эллипсоид в его направлении. Посредник распознал грозящую опасность за долю секунды до того, как это сделали охранники. Двое из них поднялись в воздух, объединив свои антигравитационные поля, чтобы бесцеремонно вытолкнуть дижабль из погруженного шестигранника кафедры дебатирования, и Посредник почувствовал острую боль в раздавленном нижнем щупальце. Третий охранник включил репульсорный луч, чтобы отбросить странный предмет, а еще двое прыгнули, закрывая подопечного собственными телами.

Множество охранников со всех направлений устремились к мятежному протокольному колеснику.

И в этот момент бомба взорвалась. Фрагменты самоотверженных охранников разлетелись в воздухе подобно шрапнели. Каждый закрывал кусок тела Посредника, правда, все – ниже органов слуха, и он впал в состояние псевдоспячки, чтобы не испытывать бессмысленного ужаса, который мог в противном случае его разрушить.

Когда он выплыл из беспамятства, революция парителей-в-небе шла полным ходом по всей планете. Медипьюты сообщили, что Скоропалительные Решения Нерассмотренного Вмешательства был смертельно ранен падающими развалинами, когда убийца – протокольный колесник – самоликвидировался. Новости вызвали у Посредника единственную рациональную мысль: жаль, что жертвой стал не Головорез.

Подкомиссия по Нарушению Границ Обитателями Голубого Яда была свернута на неопределенный срок. Ее присоединили к бесконечному числу бездействующих подкомиссий, оживающих только в минуты длительного бюрмотания. Единственной причиной для того, чтобы ее не расформировывать, стал тот факт, что расформировывание требует дальнейшего обсуждения, и потом – легче воссоздать подкомиссию, если она технически все еще существует. У Тайного совещания были куда более неотложные проблемы, и, в отличие от проблем внеюпе-ров, они были намного важнее. Основы политической власти Старейшин оказались под угрозой, такого не случалось с 988-й Непрерывности. Правда, тогда было подлинное народное восстание; а сейчас только мятеж. Бормотания полагал, что благоразумно будет не преувеличить вероятный эффект. Посредник был склонен согласиться, но поступающие сообщения становились беспокоящими.

Секретарь-симбипьют оглашал новости. Отказ большинства систем в более чем девяноста процентах городов, все они вызваны проникновением мятежных биомашин. Команды защитных колесников посланы туда, куда возможно, но инфорфекция ширилась и легко выводила их из-под контроля. Выявился четкий признак покушений, нацеленных на ключевые фигуры в иерархии, которые требовали организации интенсивных мер защиты не только для Старейшин, но и для нескольких более низких рангов бюрократов.

И все же успешных убийств было совершено немного. Даже первое убийство несчастного Решений явилось случайным следствием сверхамбициозной попытки покончить с Тайным совещанием одним махом; к счастью, своевременные действия охранников почти целиком предотвратили трагедию. Самую серьезную обеспокоенность вызывало то, что все больше и больше горожан удалялось в свои садки-пузыри и впадало в спячку, не желая встретить лицом к лицу нарастающую анархию. Инертные массы надеялись, что, когда они проснутся через несколько тысяч (а самые робкие собирались спать несколько сотен тысяч лет), мир снова окажется спокойным и комфортным. По крайней мере, серьезных волнений тогда не будет – своевременное публичное провозглашение безжалостных законов относительно сборищ подавит любые подобные тенденции.

Что я хочу узнать, – сказал Выпуклый Поставщик Неправдоподобного Возражения, – существует ли все это в действительности?..

Напыщенный болван!.. Впрочем, Посредник осторожно держал свои мысли при себе.

Разве не очевидно? Предпринята удачная попытка восстания. Культ парителей-в-небе пытается захватить власть на всем Втором Доме.