Колесо над пропастью

Прошлое… Одним ударом с ним, к сожалению, не покончишь. А хорошо бы тяжелой бомбой на тросе шарахнуть по нему разок-другой, чтоб только щепки да пыль столбом!.. Одним махом — по дирижеровщине и прилипаловщине!

Но так не бывает. Нет больше на их улице Дирижера, но вчера Никушор сам видел, как вился Прилипала подле мальчугана из соседнего подъезда. Как муха над банкой меда!

«Сигарету закуришь? — и щелкал пистолетом-зажигалкой. — «Смерть мухам» называется», — совсем как Дирижер в ту памятную для Никушора встречу.

«Не курю», — отворачивался от Прилипалы мальчуган.

Никушор поднял голову. Ничего! Сам справится. Не маленький…

Челла, понаблюдав, как отчаянно сопротивляется кирпич старых стен, включила газ.

Поток машин на некоторое время отрезал ее от Никушора. Она видела, как он подъезжал к автовокзалу. Но тут вдруг огромный МАЗ обогнал ее. И она потеряла Никушора.

А Никушор тем временем слез с велосипеда, сложил его и вошел в рейсовый автобус.

После долгих попыток Челле наконец удалось обойти МАЗ. Его водитель сделал круглые глаза и прижался к обочине.

Челла огляделась. Поток машин схлынул. Где Никушор? Куда он мог деться? По дороге шел одинокий рейсовый автобус. Челла поехала за ним.

Через несколько минут поток машин вновь залил шоссе, и ей пришлось на интрацикле лавировать между ними, как горнолыжнику на трассе слалома.

Но вот на развилке дорог автобус остановился. Из дверей выскочил Никушор со своим складным велосипедом. У ветхого мосточка, под которым бежал мутный ручей, сидел мальчонка в кепке. Он с удивлением глядел на странный предмет в руках у Никушора.

— До Виорен далёко? — спросил тот.

— Было три километра…

— Как это «было»?

— А так. Теперь только два осталось. Вчера столб упал, — невозмутимо сказал мальчонка.

— Эх, ты… — Никушор нахлобучил ему кепку на лоб. — Столб!

Мальчонка, сопя, двумя руками с трудом сорвал с головы кепку. Уставился на Никушора. А тот одним движением превратил странный предмет, который держал в руках, в велосипед. Сел и нажал на педали.

Мальчонка раскрыл рот и застыл. Но тут к нему вдруг подкатило огромное колесо. Внутри колеса кто-то сидел.

— До Виорен далёко?

Девчонка в колесе! Такого он еще никогда не видел. Он попятился, поскользнулся и упал в ручей. Все не слава богу!

— Мама! — мальчонка вскочил и побежал в кусты.

Челла засмеялась, помахала ему рукой. Она уже заметила Никушора. Догнать его не составит труда.

У поворота стоял мужчина в куртке. Он пытался остановить попутную машину и «голосовал» беспрерывно. По инерции помахал интрациклу. Но рука его замерла в воздухе.

Челла улыбнулась.

Мимо проносились низкорослые сады, просторные виноградники, проплывали аккуратно разлинованные холмы. На одном из них стояла буровая. Яган вместе с рабочими менял свечу. Лебедка медленно поднимала трубу.

Челла видела, как Яган вставил ее конец в хомут, затянул и включил мотор. Труба начала вращаться. Лица рабочих напряглись. Яган подался вперед.

Никушор, бросив велосипед, уже бежал к скважине.

Вода! Пойдет она или труд многих месяцев пропал даром? Все замерли в ожидании.

— Отец! — крикнул Никушор, но Яган только предостерегающе поднял руку; он весь подался вперед, к вращающейся трубе: вот сейчас, через минуту, через секунду, через мгновение…

— Никушор! — Челла, бросив интрацикл, бежала к буровой.

Но он вдруг, осознав всю важность момента, невольно повторил жест отца. Погоди! Не до тебя сейчас. Вот через минуту, через секунду, через мгновение…

— Есть! — крикнул отец. — Пошла!

И тут откуда-то сверху, с ясного, безоблачного знойного неба обрушился на него, на траву, на каскетки рабочих, на плечи Никушора и Челлы ливень мутной воды.

— Пошла! Пошла! — Рабочие, как дети, взяв друг друга за руки, плясали у буровой, стараясь попасть под дождь.

А отец стоял и вытирал ладонью со лба пот…

Никушор посмотрел туда, где у подножия холма лежало молдавское село Виорены, — сады, крытые жестью каменные дома, где белый аист на крыше стоял на одной ноге рядом с телевизионной антенной.

Из села, с полей к холму уже бежали люди. Они много лет ждали эту воду, и она наконец пришла. Наперекор всему — желтой жажде, сухой земле, неверию.

Пришла, потому что есть такой человек на земле, который упорно, день за днем, ищет ее. И, схватив Челлу за руку, Никушор потащил девочку в круг пляшущих рабочих, туда, где падала с неба теперь уже чистая, прозрачная вода.