Колесо превращений

Милав осмотрел лоснящуюся не то от жары, не то от "скудного" питания физиономию и понял, что чревоугодие в этом месте может выйти ему боком, поэтому ограничился только питьем.

- Братину сыта, - сказал он.

Лицо хозяина едва заметно скривилось.

- Но этот напиток слишком слаб для такого богатыря! - Подобострастная улыбка на лице не позволила заподозрить в его словах какой-либо иной, обидный для кузнеца смысл.

Милав поднял на хозяина свои карие глаза, в которых плескалась сила и ворона, и волка, и тихо сказал:

- Если мне хочется сладкого напитка на меду, сиречь сыта - я его и заказываю. Ты понял?

- Конечно! - отшатнулся хозяин и поспешил за прилавок, смешно виляя упитанными окороками. Через минуту он появился с огромной кружкой сыта. Милав бросил ему мелкую монету и стал слушать, о чем говорят выпивохи рядом с ним. Разговор показался ему интересным.

- ...в штольне хорошей руды теперь совсем нет, сколь ни робишь в забое - только обальчик - пустая порода, да обманка идет. А раньше-то как было! Только кайлом махнешь - а малахит так и отлетает, а окромя малахита еще королек с витком нередко попадались! А теперь...

- И не говори, Айтын, видать, Хозяйка Медной горы шибко на нас серчает!

- А чего на нас-то? Пусть колдуна этою мерзкого и лихоимит!

- Ты болтай, да с оглядом! А то как бы не услыхала она тебя! Найдут тогда твое тело раздавленное где-нибудь у подножия Таусеня...

- Тьфу ты, чего болтаешь-то?

- А того... Не гневи Хозяйку, коли от нее кормишься!

Милав прислушивался к разговору и не чувствовал вкуса напитка, который потягивал мелкими глотками. Неожиданно в разговоре возникла пауза, пространство вокруг кузнеца подернулось туманом, тело заходило ходуном, и Милав понял, что с ним что-то произошло. Он со страхом опустил голову вниз, ожидая увидеть... да кто его знает - что он ожидал увидеть!

Глава 9

ОНЕГА-ВЫШИВАЛЬЩИЦА

Его глазам предстали... тонкая женская рука, держащая братину сыта, и... сарафан!

"Онега-вышивальщица, девица приятной наружности, не перестарок - всего семнадцать годков. Станом - хрупка, косою - обильна. Охальникам спуску не дает (особенно зимой - на санном спуске!). Обладает большим чувством юмора и ма-а-аленькой грудью".

Вот те раз!... Рука задрожала и поставила недопитую братину на стол.

- Напарница, пора делать ноги! - Совет Ухони пришелся кстати.

Онега уже поднималась со скамьи, продолжая слушать разговор трех горняков, которые так ничего и не заметили, когда рядом с ней появился хозяин. Он с интересом смотрел на молодую девушку, невесть каким образом оказавшуюся в его убогом заведении.

- А куда парень-то подевался? - В его глазах появился сальный блеск (сальный не от слова "сало", а... ну, в общем, понятно).

- Мамка меня за ним послала... - Врать нужно было быстро, а главное убедительно. - Ну, он и ушел...

- Через закрытую дверь?

- Ага...

Разговор становился опасным!

- Ну, так я пойду? - спросила Онега самым нежным голосом.

- Иди... - тихо сказал хозяин, видимо, так до конца и не решив, как же ему поступить.

Онега потупила взор и медленными шажками направилась к двери.

- Постой, - окликнул ее хозяин, нашедший-таки способ извлечь выгоду из создавшегося положения, - а кто платить будет?

Онега застыла как вкопанная - вопрос был явно провокационным. Девушка пошарила по сарафану, но ничего не нашла - видимо, раньше она не злоупотребляла походами в подобные злачные места! А хозяин продолжал буравить ее спину своим взглядом. Тогда Онега обернулась к нему и храбро сказала:

- Он уже заплатил!

- А откуда ты знаешь, ведь тебя здесь не было?! - злорадно ухмыльнулся хозяин.

"Ну-ка, врежь ему, напарница!" - возник в голове задорный голос Ухони.

- Откуда-откуда? От верблюда! - выкрикнула Онега и выскочила за дверь, успев перед этим увидеть вытянутую физиономию хозяина кружала,

На улице девушка почти бегом кинулась в ближайший проулок: куда угодно, лишь бы подальше от этого места! Ухоня плыл где-то рядом, и Онега слышала его тихое бормотание.

- Знаешь, мне Рудокопово что-то совсем не нравится, - сказал Ухоня, когда девушка позволила себе остановиться. Они находились в каком-то лесочке, недалеко от слободы горных мастеров, здесь можно было не опасаться нежелательной встречи.

- Мне тоже... - сказала недовольным голосом Онега.

- За неполные полдня - два позорных бегства! - сокрушался Ухоня. Если так пойдет и дальше, то мы начнем бегать от любой драной кошки! Нет, так больше продолжаться не может!

- Есть идеи?

- Разумеется! Находим вонючего юродивого и...

- А как быть с этим? - охладила Ухонин пыл Онега, показав на подол сарафана. - Так и пойдем на убогого в атаку: девица слабосильная да монстра невидимая?

- Нда-а-а... где-то промашка вышла... - глубокомысленно изрек Ухоня.

- Не промашка, а случайность. Хотя я перестаю уже верить в случайности, - ответила Онега. - Я думаю, что нам действительно нужно понаблюдать за Рыком. Ведь именно после моей с ним встречи начался новый этап в превращениях, - теперь трансформация б