Колесо превращений

- Ух ты, за хворями своими и про дело забыл! - спохватился старик и стал торопливо рассказывать. - Ты родственничка моего помнишь, с которым мы тебя от смертушки умыкнули?

- Да разве ж такое забудется?!

- Так вот, нонче днем сродственник мой разговор один услышал возле терема княжеского...

- Так-так, - заинтересовался Вышата.

- Овинник-то в подполе сидел и не все смог понять, что говорили. Однако хорошо запомнил, что Аваддонька - язви его в душу - поручил своему прихлебателю Кальсоньке в войско ваше отправиться и какого-то кузнеца найти - не то Мелика, не то Лавмина...

- Милава... - подсказал Вышата, вмиг догадавшись, о ком речь идет.

- Во-во - Милавку-кузнеца! - обрадовался баен-ник.

- И что дальше-то? - поторопил милостник словоохотливого старика: он сразу почувствовал, как при последних словах баенника знакомое чувство опасности ледяной пятерней охватило его сердце.

- Проклятущий чародей наказал Кальсоньке найти кузнеца и тотчас вертаться в крепость. А там, говорит, моя забота, как с ним совладать...

- Да что ж мы столько времени о чепухе всякой говорили, когда Аваддон вновь какую-то подлость задумал! - воскликнул Вышата.

- Это, выходит, мое здоровьишко - чепуха? - обиделся баенник. Однако обиду ему не удалось никому высказать - Вышата со всех ног бросился к своему шатру, лихорадочно соображая, когда он в последний раз видел Милава-кузнеца. Получалось, что сразу после разговора с Ухоней про "Многоликую Кобру" Милав ушел куда-то и Вышата его больше не видел.

"Неужто опоздал?!" - сокрушался милостник, подлетая к своему шатру.

- Где Милав? - спросил он у стражника. Тот пожал плечами:

- Как вы от воеводы вернулись, так я его и не видел.

- Эх, напасть-то какая! - проговорил Вышата и бегом кинулся к шалашу кудесника.

Ярил сидел подле небольшого костерка и что-то мастерил из темной деревяшки. Подняв глаза на подлетевшего милостника, спросил обыденным тоном:

- Куда летишь, не глядя под ноги?

- Беда! - выдохнул Вышата.

Кудесник секунду всматривался в лицо милостника, потом сразу же спросил:

- С Милавом что?

- С ним, кудесник Ярил! Я только что с баенником беседовал. Он от родственника своего - овинника в доме князя Годомысла - узнал, что к нам в лагерь Кальконис должен был пожаловать с целью тайной.

- А где сейчас Милав?

- Не нашел я его. Как вместе с вами у шатра Тура Орога расстались, так больше его и не видел.

Кудесник на минуту задумался.

- Здесь, в лагере, на него никто напасть не посмеет. Значит, захотят куда-то его выманить: либо к крепости, либо куда еще - в лес, например... вслух размышлял Ярил. - Ты, случаем, ничего не приметил, - спросил он У милостника, - может, кто приходил к нему?

Вышата замялся:

- Днем старуха к нему наведывалась...

- Старуха? Кто такая?! - встрепенулся кудесник.

- Я сам ее не видел, но сквозь шатер слышал, что Милав ее "бабушкой Матреной" величал, - чувствуя себя непонятно в чем виноватым, оправдывался Вышата.

- А о чем речь-то была? - допытывался кудесник.

- Так... - Милостник задумался. - Я к разговору не прислушивался. Понял только по голосу кузнеца, что рад он встрече, а потом... - Вышата замер на полуслове. - Точно!

- Что?!

- Старушка просила его вечером проводить ее...

- Эх! - Выдох кудесника резанул воздух, словно сабельное лезвие. Неужто поймался Милав на такую простую уловку?!

Вышата, чувствуя себя косвенным виновником случившегося, понуро молчал.

- Может, воеводе сообщить? - неуверенно проговорил он.

- Рано еще, - возразил кудесник. - Ухоня где?

- Кто его знает? - ответил Вышата. - За этим шалуном разве уследишь?

- Тогда сделаем так: ты поспешай к сотнику Эрзу - он за конные разъезды отвечает; вместе с ним проверьте все дороги на расстоянии получасового конного перехода, а я с лесными обитателями пообщаюсь - может, чего и сведаю.

Вышата шагнул было в темноту, но его задержал голос подошедшего росомона:

- А мне что делать?

Вышата обернулся - перед ним стоял Милав - жив и здоров! - и непонимающе переводил взгляд с кудесника на милостника и обратно.

- Откуда ты?! - только и смог проговорить Вышата. Кузнец даже обернулся - с кем это говорит милостник таким тоном, словно мертвяка узрел ожившего?

- Чего это с вами? - только и спросил Милав. Кудесник поднял руку и этим остановил поток вопросов, готовый вылиться с уст кузнеца на Вышату.

- Ты с бабушкой Матреной виделся? - спросил он, внимательно наблюдая за кузнецом.

- Да, я проводил ее до первого разъезда по дороге в Рудокопово. Милав по-прежнему ничего не понимал.

- И... как она?

Вопросы кудесника были странными, очень странными, и Милав стал что-то подозревать.

- Вы мне скажете, что здесь творится?! - вспылил он. Вышата вкратце пересказал свой разговор с баенником. Реакция Милава последовала незамедлительно:

- А при чем здесь бабушка Матрена? - спросил он.

- Ты не кипятись, - охолонил кудесник разгоряченного Милава, - Вышата дело говорит: Аваддон сейчас в безвыходном положении, поэтому способен на любые подлости!

- Но бабушка... - вновь начал кузнец.

- А ты уверен, что это была та самая бабушка Матрена, которую ты знаешь?