Колесо сансары

- Это не ответ. Точнее, не весь ответ. Скажи, Мичио-кун, на кого ты нацелился? Кого выбрал?

- Надеюсь, вы не станете смеяться, Мефано Сусуми-сама...

Повеяло лёгкой настороженностью.

- Постараюсь.

- Санго.

Настороженность ушла, вытесненная изумлением - недоумением - опаской.

- Почему?

- Сильный мастер магии. Среди незамужних женщин и девушек клана - сильнейшая. Хороша в Формах Воды, почти так же хороша в Формах Дерева. Как целитель - всего лишь выше среднего, но с ростом опыта и контроля станет лучше...

- И тебя не беспокоит, что моя старшая дочь из-за ожога на пол-лица страшна, как демон? Что характер у неё хуже, чем у любого демона? И, в конце концов, ей уже двадцать три!

- Дурная внешность и дурной характер взаимосвязаны. Мефано Санго просто-напросто сильно устала и почти отчаялась... для меня это странно.

- Почему?

- А с каких пор маги обращают много внимания на внешнее в ущерб внутреннему? Нет, мы не каннуси, чтобы отдавать душам предпочтение в сравнении с плотью - но ведь и не обычные люди, что так падки на красивые обёртки! Санго - умница с волей, что крепче железа. Сеф её подобна шёлку и подобна васаби, без которого пресен рис жизни. Она опаснейший противник... но может стать самым преданным другом. Счастлив будет мужчина, сумевший проникнуть в её душу, довериться и поверить. А разница в возрасте... это прелести Мефано Ран суждено вскоре увянуть - ваша же старшая дочь и полвека спустя останется почти такой, как сейчас. Всё-таки мастер магии и целитель не из последних...

- Вот как. И, конечно же, то мелкое обстоятельство, что она - моя старшая дочь, для тебя не имеет большого значения?

- Большого значения - нет, не имеет. Куда важнее, что по природным законам наследования дети Мефано Санго получат её сильную ци. "Здоровье потомков - благословение предков"*. Я хочу, чтобы у моего сына - или дочери - был шанс стать сильнее меня.

/* - цитата из Священной Дюжины./

Глава помолчал.

- Что ж. У нас вышел довольно интересный разговор. Я буду пристально наблюдать за твоими успехами, Мефано Мичио-кун.

"Ты осознаёшь, что на выбранной дороге легко оступиться и, оступившись, пасть?"

- О большем, Мефано Сусуми-сама, не смею просить. Благодарю за беседу и понимание.

"Вполне осознаю - и ступаю твёрдо".

Оборот пятый (2)

Команды магов могут иметь разную численность в зависимости от специализации. Наименьшее число, конечно, двое: лидер и ведомый, они же наставник и личный ученик, обычно также являющийся его близким кровным родичем. Такая пара является наилучшим выбором при шпионаже, особенно если оба члена пары имеют повышенную чувствительность к сеф или какие-то специфические навыки. Также обычно в паре результаты обучения самые высокие... пусть не намного, но всё-таки.

Вот только сильных магов на всех учеников просто не хватит, поэтому команды-двойки редки.

Тройки - более частый вариант. Но не намного. Основным преимуществом тройки является возможность добиться большей тактической гибкости. Например, если лидер и первый ведомый имеют стихии Неба, второго ведомого обычно стараются подобрать с одной из стихий Земли. Также тройка позволяет отработать действия в паре, причём не обычной, а взаимодополняющей.

Самый частый вариант - команды-четвёрки. Просто потому, что в любом устоявшемся клане отношение недообученного молодняка (учеников и посвящённых) и свободных опытных магов (мастеров и подмастерий) близко к трём к одному.

Меня поставили лидером пятёрки. Как там выразился глава - "взял на себя обязанности наставника"? Как же. Мне-подмастерью всучили более чем проблемный состав, предельно неудобный и конфликтный. Достаточно сказать, что один из вверенных моим заботам учеников, на год старше меня, кстати, до вступления в клан Мефано носил фамилию Льян. Да-да, из тех самых Льян, богатого семейства судостроителей. Если бы я тогда и в самом деле был юнцом неполных тринадцати лет, я бы нашего Индюка скорее прибил, чем укротил.

Остальные трое были немногим лучше.

Моя ровесница-принятая из такого же рода обедневших самураев, словно в насмешку названная Рини*, возвышалась надо мной при знакомстве на голову. И вообще выглядела лет на четырнадцать, если не все пятнадцать. Подчиняться она умела, вот только предпочитала подчиняться ровно до тех пор, пока мои распоряжения не входили в противоречие с семейным кодексом чести... что для будущего мага, прямо скажем, не полезно. Если Индюк Ясуо перечил мне от повышенного гонора, который ох как не сразу удалось из него выбить, то на Зайку требовалось давить здравым смыслом и опытом... что легко удалось бы двадцатилетнему, а у сильно уступающего ростом двенадцатилетки вызывало понятные сложности.

/* (яп.) - "маленький зайчик"./

И, как кунжут на гома данго, близняшки Шика* и Тоши**. Клановые девицы одиннадцати лет от роду, с виду похожие, как горошины из одного стручка, а на деле разные почти как день и ночь.

/* (яп.) - "олениха"

** (яп.) - "зеркальное отражение"./

Они-то и доставили мне больше всего проблем.