Колесо сансары

Грудь справа - сожжена до кости. Правое плечо на этом фоне почти не пострадало - так, попалило кожу и местами дошло до мяса. Горлу тоже повезло: повреждения поверхностны, ничего слишком серьёзного. Хотя голосовые связки надорваны, видать, знатно поорал... только совсем не помню, когда. А вот лицу "повезло" примерно так же, как груди. Щеки справа как будто вообще нет. Не чувствую. И с зубами там что-то нехорошее. И правое ухо у меня тоже... увы. Даже не уверен, что там самое главное цело, а то голос Джунко доносится как-то... неравномерно.

Но больше всего мне не нравится то, что у меня забинтованы глаза. Оба. Точнее, повязка идёт вокруг головы, но там, где должен быть правый глаз, я ощущаю лишь пустоту. Да и с левым не всё ладно. Что именно - без понятия (плохо быть недоучкой!), но хотя бы само глазное яблоко на месте. Может, вред не так велик и хотя бы левым я смогу видеть...

К демонам! Я в любом случае - калека, невезучий урод! Не уверен, что ТАКОЕ лечат без последствий даже профессиональные лекари Сейичи. А если и лечат, то цена...

Дешевле заплатить Акияма, чтобы дотла сожгли десяток деревень на землях чужого клана.

Ученик-принятый Арашичиро Рюхей столько не стоит.

- ...зато Имахоши не забрали наш залог, потому что... как Сора сказала, "имело место стороннее вмешательство", - прощебетала Джунко. - Здорово, правда?

- Просто одемонеть как здорово, - прохрипел я. - Воды дай.

- Вот. Осторожно!

Обычный травяной настой (видать, наш командный лекарь заранее подсуетилась и слегка растрясла запасы полезных сборов) показался мне целительным бальзамом. Не в последнюю очередь потому, что я сосредоточился получше и ненадолго повысил напитку сеф и ци именно для горла. Как результат, болезненное глотание смешалось с удовольствием. Я в прямом смысле ощутил, как ускоренно заживают сорванные связки.

- Спасибо, - шепнул я, когда опустевшая плошка перестала касаться губ.

- Да я ничего такого и не сделала, - Помолчав, Джунко добавила иным, знакомым тоном. - Чтобы сделать что-то такое, я недостаточно хороша как медик. Прости.

- Ты не виновата ни в чём, - я решил и дальше шептать. Это куда полезнее для моего больного горла... и в разы менее неприятно. - Живи. Учись. Совершенствуйся. Чтобы если не сейчас, то потом обрести силу исцелять и... не такое.

- Хороший совет, Джунко. Последуй ему.

- Наставница! Вы очнулись!

- И уже довольно давно. Ты невнимательна. Это... нехорошо.

- Я...

- Потом. Нам с Рюхеем надо поговорить. Оставь нас.

- Я... да. Пойду, спущусь к Горо.

- Вот-вот. Иди.

Оборот второй (4)

- Надеюсь, вы пострадали меньше, наставница? - прошептал я.

- Если сравнить с тобой? Да, - ничуть не стремясь смягчить, ответила Сора. - Хотя вряд ли теперь мне удастся соблазнить кого-либо, посветив нагим торсом.

- Ну, соблазнять гордецов из Старшего Клинка вы изначально не собирались, верно?

- Верно. А теперь оставим словоблудие. Ты понимаешь своё положение, Рюхей... или как там тебя зовут на самом деле, демон?

Что?

- Я не демон! - выбитый из седла, я даже оставил шёпот в пользу голоса... в горле, конечно же, немедленно запершило.

Сора хрипло рассмеялась.

- Вот только не юли и не пытайся лгать, Рюхей. "У меня никак не получается совместить выделение сеф и её разгон. Может, доблестная ведьма подскажет ничтожному, что я делаю неправильно?" - сказал мне при встрече некто неполных шести лет при нашем знакомстве. Некто, при этом воспитанный не при дворе, а в борделе. Да и потом ты тоже не особенно скрытничал. Так что не юли, ещё раз повторю.

Реальность вокруг меня шаталась с хрустом и треском. Так что я поневоле уцепился за те куски, в которых ощущал уверенность... или хотел ощущать:

- Я не демон. Я человек!

- Да ну.

- Я просто помню своё предыдущее воплощение, не более!

- Вот как. Выходит, ты ещё моложе и слабее, чем я думала. Я вот уже в четвёртом теле землю топчу.

Что?!

- Да-да, от меня можешь не таиться... собрат, - Сора хохотнула. Веселья, правду сказать, в этих звуках не слышалось. - Я тебя не выдам.

- Ты шутишь? - выдавил я.

- Ничуть. Мне не выгодно сдавать тебя, потому что я не хочу расставаться с этим телом до срока. Это не полезно для моей силы, и так при смерти теряется... слишком многое. А ты ведь не станешь молчать, если я выдам тебя.

Я бы закрыл глаза, если бы они и без того не были закрыты.

Что я, в сущности, знаю о демонах? Не так уж много на самом деле. Считается, что демоны злы или, реже, равнодушны (и совсем редко - добры); они отнюдь не всегда отличаются выдающейся силой - иначе люди в стародавних войнах с нечистью не одержали бы верх, загнав их в пустыни, пещеры, чащобы и глубины океанов. Однако у демонов есть черта, роднящая их с небожителями и благими земными ками: они бессмертны. Это общее ватшу для всего их поганого племени, противного естественному мироустройству и человечеству. Одной из примет демонов, благодаря которой они и опознаются, является уродство. Чаще явное, реже - скрытое.