Колесо сансары

А ещё возможно перерождение в демонов. Это известно точно. Демоном может стать и животное, и растение, и даже некоторые неживые предметы. Но самые опасные демоны - хотя бы потому опасные, что в среднем они умнее каких-нибудь диких тануки или нэдзуми - бывшие люди. Мононокэ, юрэй и фунаюрэй, нукэкуби и рокурокуби, нопэрапоны, йома и они, гаки... много их, нечистых, всех и не перечислишь.

Что я знаю о перерождениях? Если не считать, что как минимум один раз испытал таковое на себе? Что в прошлой, что в нынешней жизни я не был завсегдатаем храмов и не особенно-то внимал тому, что вещают каннуси с мико. Однако основы, изложенные в Священной Дюжине, мне памятны. Воплощаясь, душа принимает на себя управление телом. Как всякий господин, душа несёт тяготу ответственности за действия тела и разума, очерняясь грехами, очищаясь духовными заслугами, а после смерти тела попадает в безвременье Призрачного Мира. Безвременье, да... и забвение, что от начала времён идут рука об руку.

Выдающиеся практики Пути Духа, избранные и просветлённые, способны вспомнить кое-что из своих предыдущих инкарнаций. Конечно, далеко не каждому каннуси такое доступно. И к тому же воспоминания о прошлых жизнях приходят к людям зрелым, так что обладание такой памятью для ребёнка действительно выглядит... подозрительно.

А теперь вопрос. Даже два.

Может ли бессмертие демонов, некоторых, обеспечиваться сохранением памяти о прошлых жизнях? Таким, каким только что хвасталась передо мной Сора.

И не перешагнул ли я сам с той своей Формой, сотворённой в Обители Поднебесного Успокоения, черту, отделяющую людей от демонов?

Какие... интересные вопросы.

- Ты вообще слушаешь, что я говорю? - голос приёмной матери... м-да... хороша мамочка! её хрипловатый голос гудёл раздражением. Пока что лёгким.

- И слушаю, и думаю.

- Ду-у-умаешь?

- Да. Ты-то маскируешься хорошо, никак не могу понять, к какому виду... тебя относить.

- Онрё, - хмыкнула Сора. - Точнее, мононокэ, раз уж я вполне уютно ощущаю себя во плоти и предпочитаю это состояние бестелесности. Ну как, легче стало?

Значит, онрё. Разгневанный дух, чаще женский, явившийся обратно на землю ради мести своему живому обидчику. Хм...

- Ты уже отомстила?

- Давно. Поэтому слепой злобой, как ты мог заметить, не страдаю. Я, как, очевидно, и ты - из нейтральных демонов. Так что, малец, вернёмся к основной теме?

- А она есть, основная?

- Да. Твоё состояние, вот основная тема на данный момент, кхех.

- Слушаю.

- Ишь ты... слушает он.

Отбросившая скрытность Сора стала как-то язвительнее и сварливее. Не связанная маскировкой под молодую женщину, она также утратила свою обычную деловую немногословность.

Похоже, решил я, онрё она стала, прожив длинную жизнь. Это "ишь ты" - не только примета устаревшей речи, но и... какой-то старушечий оборот.

- Раз слушаешь, должен понимать: лечить тебя никто не будет. Старшим Арашичиро на тебя плевать, а у меня денег нет.

- Есть.

- Таких - нет, - отрезала Сора. - Или ты знаешь пару мест, где закопаны богатые клады?

- Кабы знал, не стал бы рисковать с вхождением в клан.

- Ну вот. А ждать, пока наша Джунко усовершенствует свои навыки, слишком долго. Ты и сам должен знать: лучшее исцеление - быстрое исцеление.

И это так. Чем больше времени проходит с момента получения травмы, тем сложнее лечить её последствия. Свежеотрубленную руку может приставить на место даже посвящённый... да что там, даже, наверно, Джунко справится, учитывая её развившееся сродство с Деревом. А вот чтобы отрастить руку, потерянную год назад, нужен не менее чем опытный мастер-целитель...

А о мастерах, выращивающих новые глаза, я даже не слышал. Только про считанных искусников, приживляющих донорские. Но те ещё надо где-то добыть... и всё равно операция получится не по средствам ученику из принятых.

- Да, - шепнул я.

- Надеюсь, ты сам понимаешь, к чему я клоню, - почти проскрипела Сора.

- Да, - шёпот ещё тише.

Я не стал спрашивать, предложила ли бы она мне такой же выход из... положения калеки, если бы считала меня обычным смертным.

Предложила бы.

А то, что она ощущала некую вину за происшедшее... её извинениями стало раскрытие своей сути. Разговор демона с... демоном. Точнее, бессмертной с бессмертным. Вполне могла ведь и не признаваться, ибо я никаких подозрений не питал.

- Тогда я оставлю тебя. Надеюсь, к моему возвращению ты примешь нужное решение.

Прошелестела дверь, сдвигаясь в сторону и снова закрывая проход.

С уходом наставницы из меня словно стержень вынули. Слишком много сразу навалилось на меня. Слишком. Даже для демона... если я демон.

Я хотел заплакать... но не вышло. Отчаяние утонуло в пелене безразличия. Словно ждущий меня Призрачный Мир уже начал очищать мою душу милосердным забвением.

Но я не хотел забывать себя! Не хотел!

И что-то во мне словно бы сдвинулось, со щелчком вставая на место. Как выбитый из своей сумки сустав.

Изменить прошлое - не в моих силах. Этого, наверно, даже боги-миродержцы не могут. Зато я могу что-то сделать здесь и сейчас. То, на что намекала Сора, только... иначе.