Колесо убийств

Так или иначе, по переулку Нед добрался до окна Паолини. Помните, все были уверены, что оконная рама была скована ржавчиной? Но ведь никто так и не попытался проверить окно после второго убийства. Очевидно, прежде оно и впрямь было заржавевшим, так что Винчестер не смог бы сразу открыть его. Но, вероятно, он решил этот вопрос чуть ранее тем же вечером, прибегнув к помощи лома и машинного масла. Это играло большую роль в создании иллюзии. Возможно, он сделал это во время шоу Паолини. Возможно, он сделал это, пока его дядя убивал Миклоша Варгу. Но ему было необходимо иметь доступ к гримёрке Паолини через окно, хотя решётка и не позволяла ему проникнуть туда.

Заглянув внутрь, он увидел, что вы без сознания, а Паолини мёртв. За крайне короткий отрезок времени ему нужно было сделать три вещи. Во-первых, уложить труп Паолини так, чтобы создать впечатление, будто пулевое отверстие в стене было выходным, а не входным. Во-вторых, приклеить орудие убийства к вашей руке. И в-третьих, запечатать окно, чтобы оно казалось всё таким же ржавым.

Я думаю, что он, должно быть, спрятал шест в переулке. Знаете, один из тех, с изогнутыми концами, которые иногда используют для комедийных постановок мюзик-холла. Один подобный стоял за кулисами. Да и от дяди Неда мы узнали, что он умел неплохо ловить уток на крючок, хотя, конечно, всё это звучит несколько жутко. Возможно, зацепив труп Паолини под мышку шестом, он смог с применением достаточной силы перевернуть мертвеца на живот. Шаг первый – успех. Затем вставала более сложная задача – приклеить оружие к вашей руке. Во многих отношениях это была самая сложная часть всего преступления, но итог, безусловно, стоил приложенных усилий. Обмануть удалось абсолютно всех, даже меня. Видите ли, цель этого весьма неортодоксального спектакля состояла не в том, чтобы выставить вас убийцей. Нет, как и в случае с гибелью Дина на том злосчастном колесе, план состоял в том, чтобы всё выглядело настолько очевидным и безупречным, что никто не поверил бы в вашу вину. Но в отличие от Карлы Дин вы и в самом деле были невиновны. А сама идея приклеивания оружия к вашей руке была призвана всего-навсего убедить полицию, что убийца мог быть только в гримёрке. И это сработало. Потому что, несмотря на всевозможные спорные факты, никто из нас не допустил даже мысли о том, что преступник находился вне стен комнаты.

Так как же Нед это сделал? Вы, вероятно, уже всё поняли. Он подцепил ваше запястье крюком и подтащил к окну, будто тряпичную куклу. Вы жаловались на боль в руке, которую Флинт поспешно приписал «отдаче» револьвера. Я меж тем склонен полагать, что это было мышечное повреждение, вызванное тем, что Нед Винчестер протащил вас за руку через всю комнату. Через решётку он приклеил револьвер к вашей ладони с помощью клея, который принёс с собой. После этого он попросту позволил вам рухнуть рядом с вашей предполагаемой жертвой.

Оставалось только замуровать окно. Это было несложно, если использовать клей. Всё, что потребовалось, это нанести тонкий слой на нижнюю часть рамы, прежде чем закрыть створку. Когда нам наконец удалось оказаться в гримёрной, мы не сразу догадались проверить окно. К тому моменту клей уже подсох, и дело было сделано.

Но знаете, в гримёрной недоставало двух вещей. Если бы не это, я бы никогда не раскрыл настолько превосходный трюк. Для начала, там не было клея. Неду стоило бросить тюбик в комнату сквозь решётку, а не забирать его с собой. Если бы он догадался сделать это, едва ли мне бы хватило ума отказаться от идеи о том, что для совершения этого преступления убийце было необходимо находиться в гримёрной. Итак, клея не было. И это побудило меня задуматься.

Затем я заметил отсутствие воды. Прежде Паолини без труда наполнил стакан из-под крана. А после его убийства мне едва удалось выжать оттуда хоть каплю. Зато я приметил большую вмятину на гофрированной трубе, тянущейся вдоль правой стены. Вмятину, которой раньше не было, и скорее всего она образовалась из-за пули. Понимаете? След от пули был на трубе, проходящей через правую стену. Это могло означать только то, что выстрел был произведён с точки, противоположной той, о которой мы думали. Сама пуля, судя по всему, рикошетом отскочила от трубы и попала в потолок. Она вообще не покидала пределов комнаты. И именно этот факт натолкнул меня на правильный ход мыслей.

– У меня остался последний вопрос, – сказал Иббс.

– Прошу.

– Почему вы защищаете её? Почему вы убедили Скотланд-Ярд, что Паолини убил Дрейпер?

Спектор пожал плечами.

– Возможно, потому, что Паолини был мне не по душе. Возможно, потому, что мне очень по душе Марта. Возможно, потому, что я не хотел подвергать огласке её гениальный трюк – маг во мне не смог бы допустить подобного. Сказать по правде, если бы в ту ночь единственным погибшим был Паолини, я предпочёл бы вовсе воздержаться от расследования.