Колесо убийств

– Вот как всё было, Иббс. Я думаю, вам понравится. Но для начала важно отметить, что Марте был нужен доступ к пустой запертой гримёрке, чтобы её план сработал. Дверь, соединяющая её собственную гримёрную с той, о которой говорю я, заперта на невзламываемый замок Чабба. Но открывание и закрывание этой двери на самом деле было лишь малой частью всей иллюзии. Замок Чабба был в безупречном рабочем состоянии. На самом деле, даже слишком безупречном. Вот что заставило меня сосредоточить своё внимание не на замке, а на дверных петля. Дверь с рамой соединяли три петли, в каждой из которых был металлический штифт, удерживающий створку на месте. И со всеми тремя этими штифтами можно было справиться за пару минут; нужно было всего-навсего приложить немного грубой силы. Это было бы быстро и, самое главное, бесшумно. Я видел, как это делали при помощи зазубренного конца молотка, поддевая ею шляпку штифта и просто вытягивая его движениями вверх и на себя. Конечно, от этого может быть скрип или скрежет, но он не слишком шумный и едва ли привлекает внимание. Иными словами, подобный звук не удалось бы расслышать из коридора. И, разумеется, на петлях не осталось бы повреждений.

Убрав все штифты, дверь можно вынуть из рамы, не отпирая замок. И, когда со всем было покончено, Марте оставалось только вернуться в свою гримёрку и вставить штифты на место, забив их поглубже. Когда мы осматривали дверь, наше внимание было захвачено только замком. Но в то же время эта дверь, во всех возможных смыслах, открывалась, оставаясь запертой.

– Допустим, – сказал Иббс, – выходит, Марте удалось проникнуть в запертую гримёрку. Но я до сих пор не понимаю, как она могла убить Паолини и подстроить всю эту сцену.

– Пока нет, – ответил Спектор, – но вскоре поймёте. Вот и следующая деталь: Бенджамин Тизел, человек, которому принадлежит Гранатовый Театр – докучливы старый развратник и вуайерист. Ночной кошмар хористок и танцовщиц. Почему я заговорил об этом? Потому, что гримёрную Паолини прежде занимали восемь хористок. Это самая большая гримёрная в театре. Тизел известен, как большой любитель подглядывать, и я думаю, высока вероятность, что он проделал небольшой глазок между звёздной гримёркой и соседней, которая обычно пустовала. Иначе говоря, в стене между ними была дыра.

– Но в той стене не было дыры.

Спектор улыбнулся.

– А вот и была. Пулевое отверстие.

– Но разве эта дыра образовалась не в тот момент, когда пуля прошла сквозь голову Паолини и пробила дверь?

– Всё было сделано ради того, чтобы заставить нас так думать, – сказал Спектор. – Я никогда не видел этого самого глазка, но предположим, что он был проделан между запертой костюмерной и костюмерной Паолини, и что Марта знала об этом. Возможно, она случайно обнаружила его прежде, когда выступала в Гранатовом Театре. Она могла использовать глазок, чтобы наблюдать за Паолини, выжидая момента, когда он лишит вас сознания. После этого ей оставалось только привлечь его внимание либо постукиванием по стене, либо тихим окликом. Она отвлекла его, быть может, даже сумела заставить его приникнуть к стене ухом, чтобы лучше её слышать. Затем она просто навела ствол на глазок и спустила курок, мгновенно поразив Паолини выстрелом с близкого расстояния.

Иббс был восхищён и всё же не смог удержаться от вопроса:

– Подождите, сэр. По вашим словам выходит, что дыра в стене была с той стороны, где пуля вошла, а не с той, где вышла?

– Именно так. Стены гримёрной были насыщенно-бордового цвета, так что не было нужды беспокоиться о брызгах крови, способных выдать случившееся. И опять же, мы могли опираться только на наши предположения. Из-за пулевого отверстия в левой стене мы сосредоточили всё внимание именно на ней. Тогда как если бы нам пришло в голову осмотреть противоположную стену, мы, вероятно, обнаружили бы там характерные следы крови, которые буквально изменили бы весь ход дела.

– Тогда что насчёт положения тела? И как револьвер оказался в комнате? Как он попал ко мне в руки?

– Превосходные вопросы, на которые легко ответить. Я бы сказал, что всё это – я говорю о событиях, произошедших между выстрелом в Паолини и моментом, когда нам удалось попасть в гримёрку, – заняло примерно три минуты. Стоит принять во внимание, что на то, чтобы оказаться в комнате, нам потребовалось пять, и я думаю, что это достаточное объяснение, не так ли?

Марта вернулась в свою гримёрную, вставив дверь в проём и создав иллюзию запертой комнаты. Затем она открыла окно и просунула револьвер через решетку… Есть предположения кому? Неду. Слепо послушному Неду, должно быть, заранее тщательно натренированному, поскольку ему удалось справиться со всем почти идеально. Между прочим, именно по этой причине он оказался в Гранатовом театре той ночью. Это не имело никакого отношения к Туми – он был просто удобным предлогом. Но если бы Нед не пришёл, Сидни Дрейпер не послал бы его на помосты перерезать веревку. Так что, по иронии, его помощь в идеальном преступлении Марты привела к краху идеального преступления его дяди.