Колесо Времени. Книга 13. Башни Полуночи

– Их число нас вполне устраивает, – заявила Джолин и вымученно добавила: – Спасибо, мастер Коутон, что предоставил их в наше распоряжение.

Мэт улыбнулся до ушей. Ну не прелесть ли эта Джолин, когда пытается проявить уважение? Очевидно, она ожидала, что Илэйн примет ее и остальных с распростертыми объятиями, а не прогонит из дворца без аудиенции.

Джолин, поджав чувственные губы, смерила Мэта взглядом с головы до пят.

– Жаль, не удалось приручить тебя, Коутон, – заметила она. – Но я подумываю вернуться и довести дело до конца.

– Что ж, буду ждать тебя затаив дыхание, – отозвался Мэт и протянул Айз Седай матерчатый сверток, что держал под мышкой.

– Что это? – спросила Джолин, и не подумав взять его в руки.

– Прощальный подарок. – Мэт потряс сверток. – Там, откуда я родом, путников не принято отпускать без гостинца на дорожку. Считается, что это грубо.

Джолин неохотно взяла сверток, заглянула в него и, должно быть, удивилась, увидев десяток сладких булочек в сахарной обсыпке.

– Спасибо, – хмуро поблагодарила она.

– С вами я отправлю солдат, – сказал Мэт. – Чтобы забрать лошадей, когда вы доберетесь до Тар Валона.

Джолин открыла было рот, собираясь выразить недовольство, но затем передумала. И в самом деле, что она могла сказать?

– Это приемлемо, Коутон, – ответила вместо нее Теслин, подъезжая ближе на своем вороном мерине.

– Прикажу, чтобы они беспрекословно подчинялись вам, – повернулся к ней Мэт. – Так что будет кем покомандовать. И кому поручить установку палаток. Но с одним условием.

Теслин приподняла бровь.

– Передайте кое-что Амерлин, – сказал он. – Если это Эгвейн, сложностей не будет. Даже если нет, все равно передайте. В Белой Башне есть кое-что, принадлежащее мне, и вскоре я потребую это обратно. Мне не хочется так поступать, но в последнее время мои желания, похоже, не имеют никакого веса. Поэтому я приду, и вовсе не для того, чтобы мне, будь оно все растреклято, дали от ворот поворот. – Он улыбнулся. – Вот слово в слово и передайте.

К чести Теслин будет сказано, что она негромко усмехнулась:

– Договорились. Хотя вряд ли слухи соответствуют действительности. Элайда не отказалась бы от Престола Амерлин.

– Поверь, ты удивишься. – Мэт, тот уж точно удивился, обнаружив, что женщины титулуют Эгвейн Амерлин. Он не знал, что случилось в Белой Башне, но изводился от нехорошего предчувствия: Айз Седай явно опутали бедняжку Эгвейн паутиной интриг, да так, что вовек не выбраться. Он даже подумывал съездить в Тар Валон и посмотреть, нельзя ли ее вызволить.

Но сейчас у Мэта были другие дела, и Эгвейн придется обойтись без него. Она способная девочка, так что, пожалуй, какое-то время и сама сумеет управиться.

Рядом стоял Том. Вид у него был задумчивый. Он не знал наверняка, что именно Мэт протрубил в Рог Валир – по крайней мере, сам Мэт ничего ему не рассказывал. Он старался забыть об этой треклятой штуковине. Но наверное, Том догадывался.

– Что ж… Думаю, вам пора, – сказал Мэт. – Где Сеталль?

– Она останется здесь, – ответила Теслин. – По ее словам, дабы удержать тебя от множества оплошностей. – Она подняла бровь, а Джолин с Эдесиной многозначительно закивали. Все они предполагали, что в юности Сеталль была служанкой в Белой Башне и сбежала оттуда, совершив какой-то проступок.

Выходит, Мэт не избавится от всей этой компании. Впрочем, будь у него возможность выбирать, он предпочел бы оставить здесь госпожу Анан. Она, скорей всего, захочет найти способ воссоединиться с мужем и остальной своей семьей, которые бежали из Эбу Дар на корабле.

Подошел Джуилин, за ним шла Тера. Неужели это перепуганное подобие женщины, эта дрожащая тень когда-то была панархом Тарабона? Мэт видал мышей менее робких, чем это создание. Солдаты привели им лошадей. В общем и целом это путешествие обойдется Мэту примерно в сорок животных и десяток кавалеристов. Хотя оно того стоило. К тому же он намеревался вернуть и людей, и лошадей, а заодно получить сведения о том, что на самом деле творится в Тар Валоне.

Он кивнул Ванину. Толстопузый конокрад не слишком-то обрадовался, когда ему велели отправиться в Тар Валон за новостями, хотя Мэт, памятуя, как тот благоговеет перед Айз Седай, предполагал, что Ванин будет в восторге от подобного поручения. Что ж, он еще больше повесит нос, обнаружив, что с ними едет Джуилин: Ванин старался обходить ловца воров стороной.

Он взял гнедого мерина. Айз Седай знали, что Ванин – офицер «красноруких» и один из разведчиков Мэта, однако вряд ли кто-то заподозрит в нем искусного лазутчика. Вид у него был не самый грозный – такие толстяки представляют опасность разве что для миски с вареной картошкой. Вот поэтому Ванин и был очень хорош в своем ремесле. В краденых лошадях Мэт не нуждался, но талантам Ванина находилось применение во множестве других областей.

– Что ж, – Мэт повернулся к Айз Седай, – не стану вас задерживать.