Колесо Времени. Книга 13. Башни Полуночи

– Вот это. – Арганда без колебаний указал на точку в нескольких часах пути от прежнего лагеря. – Сами посудите: дорога здесь тянется вдоль пересохшего речного русла. Проходящая через поворот армия будет беззащитна. Напасть можно с прибрежных холмов – здесь и здесь.

– Да, – кивнул Галленне. – Вот метка: подходящее место для большого лагеря – у подножия холма рядом с поворотом. Но если на тех высотах замышляют недоброе, поутру можно не проснуться.

Арганда утвердительно хмыкнул.

К северу от дороги находилось взгорье с плоскими вершинами. Давным-давно река проточила там широкое ровное русло с размывами на юге и западе. На этих высотах можно было разместить целую армию.

– А это что? – спросил Перрин, указав на значки, проставленные к югу от дороги.

– Старые руины, – ответил Арганда. – Ничего особенного. По сути дела, несколько расколотых и замшелых валунов. Такое себе укрытие.

Перрин кивнул. Головоломка начинала складываться.

– Где Неалд и Грейди? Спят? – спросил он.

– Нет, – ответила Берелейн. – Сказали, что на всякий случай не будут ложиться. По-моему, их напугало твое настроение.

– Пошлите за ними, – сказал Перрин, ни к кому не обращаясь. – Кому-то из Аша’манов надо взглянуть на армию белоплащников. Помнится, говорили, что они снялись с лагеря. – Не дожидаясь, пока выполнят его приказ, он подошел к наковальне и положил руку на плечо Аймину. – Иди поспи, Аймин. Мне надо поработать. Что это у тебя, подкова?

Кузнец сделал озадаченное лицо, но кивнул, отдал Перрину фартук с рукавицами и ушел. Перрин взял свой молот – тот, которым обзавелся в Тире, тот, которым не раз убивал, тот, которым давно уже не пользовался для созидания.

Молот может стать оружием или рабочим инструментом. У Перрина, как и у его последователей, был выбор. У Прыгуна тоже был выбор. И волк выбрал то, что выбрал, и никому из людей – кроме Перрина – не понять, чем он пожертвовал, чтобы защитить Свет.

Клещами Перрин снял с углей небольшой металлический брусок, положил его на наковальню и взялся за дело.

Сколько же времени прошло с тех пор, как он впервые подошел к горнилу? По сути, более или менее основательной ковкой он занимался в Тире, в тот благословенный день, когда ненадолго сложил с себя груз ответственности и поработал в тамошней кузне.

«Ты похож на волка, муж мой». Так говорила Фэйли о его сосредоточенности. Да, волкам она свойственна; они могли знать прошлое и будущее, но не отвлекаться от охоты. Способен ли Перрин делать то же самое – при необходимости растворяться в моменте, но сохранять равновесие в остальных аспектах жизни?

Он начал погружаться в работу и вскоре ритмично ударял молотом о металл. Расплющивая брусок, он время от времени возвращал его на угли и брал следующий. Перрин делал сразу несколько подков, сверялся с лежащими рядом мерками. Он понемногу сгибал металл о край наковальни, придавая ему нужную форму. На руках выступили капельки пота, а лицо раскраснелось от работы и жара огня.

Подошли Неалд и Грейди, а вместе с ними – Масури и Хранительницы Мудрости. Не переставая работать, Перрин заметил, как, выполняя их распоряжение, Сулин исчезла в переходных вратах, – разведать, что там у белоплащников. Вскоре она вернулась, но не спешила с донесением, поскольку Перрин был занят.

Он поднял подкову, взглянул на нее и нахмурился. Слишком уж простая работа. Да, она успокаивает, но сегодня ему хотелось чего-нибудь посложнее. Ему просто необходимо создать что-нибудь, чтобы компенсировать недавно виденные разрушения, в которых отчасти был повинен он сам. Рядом с горном лежала стопка брусков необработанного металла – качеством получше, чем тот, что пускают на подковы. Наверное, эти стальные бруски ждали своей очереди превратиться в мечи для бывших беженцев.

Перрин взял несколько штук и сунул их в угли. Горнило было неважное; он привык к горнам получше. В распоряжении Перрина имелись кузнечные мехи и три бочонка для закаливания, но ветер охлаждал металл, а угли были недостаточно горячими. Перрин окинул кузнечное хозяйство недовольным взглядом.

– Могу помочь, лорд Перрин, – сказал из-за спины Неалд. – Если хотите, я разогрею металл.

Перрин смерил его взглядом, кивнул. Затем он выбрал стальной брусок, взял его клещами:

– Мне надо, чтобы он стал оранжево-красным. Только добела не раскаляй.

Неалд кивнул. Перрин положил брусок на наковальню, взял свой молот и вернулся к делу. Рядом стоял сосредоточенный Аша’ман.

Перрин с головой ушел в работу. Куй железо. Остальное не важно. Ритмичные удары молота о металл – мерцающий, горячий, опасный – напоминали стук сердца, и все прояснялось. Мир треснул, и с каждым днем эта трещина увеличивалась. Миру нужна была помощь. Прямо сейчас. Если какая-то вещь разбилась вдребезги, нельзя вернуть ей первозданный вид.

– Неалд, – окликнул друга Грейди. Перрину показалось, что голос доносится издалека. – Неалд, что ты делаешь?

– Не знаю, – ответил Аша’ман, – но так кажется правильным.