Колесо Времени. Книга 13. Башни Полуночи

Это была гостиница с симпатичными балконами на втором этаже, тонкой узорчатой кованой решеткой поверх стеклянных окон и крыльцом, испещренным темными пятнами. Дверь оказалась открыта. Найнив шагнула на приземистое крыльцо, и доски тоже превратились в порошок. Она замерла, не поднимая глаз. Наэфф приблизился, опустился на колени и взял щепотку пыли.

– Мягкая. И мелкая, как пудра, – тихо промолвил он. – Впервые вижу такую мелкую пыль.

Неестественно свежий воздух самым удивительным образом контрастировал с полной тишиной на улице. Сделав глубокий вдох, Найнив вошла в гостиницу. Пробираться пришлось, касаясь коленями деревянного пола: стоило дотронуться до него, и доски осыпа́лись на землю.

Внутри было темно. Стоячие светильники уже погасли. Общий зал был полон людей, замерших посреди движения, – по большей части изящно одетых аристократов с напомаженными остроконечными бородками. Один сидел на длинноногом табурете у высокого столика, не донеся до губ утреннюю кружку эля и раскрыв рот в ожидании первого глотка, но не шевелился.

Наэфф помрачнел, хотя этого Аша’мана непросто было удивить или выбить из равновесия. Не успел он сделать следующий шаг, как Найнив схватила его за руку. Аша’ман нахмурился, посмотрев на нее, и она указала вниз. Прямо перед Наэффом под еще нерассыпавшимися досками виднелся едва заметный провал. Аша’ман едва не свалился в погреб под зданием гостиницы.

– О Свет! – вырвалось у Наэффа. Он попятился, опустился на колени, затем стукнул по ближайшей доске, и та пыльным дождем осыпалась в черное отверстие.

Найнив сплела Дух, Воздух и Воду, чтобы проверить состояние сидевшего рядом человека. Обычно она пользовалась Искательством через физический контакт, но теперь не рискнула. Все получится и без прикосновения, хотя Исцеление на расстоянии будет менее действенным.

Ее щуп Искательства не дал никаких результатов. Никаких признаков жизни, ни ощущения, что в прошлом этот человек вообще был живым. Его тело даже не состояло из плоти и крови. Борясь со слабостью, Найнив обследовала всех, кто находился в общем зале: служанку, несшую завтрак троим андорским купцам, корпулентного хозяина – непросто же ему было лавировать между тесно поставленными столиками, – женщину в богатом платье, чопорно сидевшую в дальнем углу с какой-то книжицей в руках.

Ни в одном из этих людей не осталось жизни. Это были даже не трупы: одна оболочка. Найнив протянула руку и дрожащими пальцами коснулась плеча мужчины, сидевшего за высоким столиком. Тот немедленно рассыпался, оставив после себя облачко пыли, но табурет и доски пола сохранили прежний вид.

– Здесь некому помогать, – сказала Найнив.

– Бедняги, – отозвался Наэфф. – Да приютит Свет их души.

Найнив редко испытывала жалость к тайренской знати – столь надменных людей еще поискать, – но никто не заслуживает подобной смерти. К тому же тот пузырь накрыл и немало простолюдинов.

Они с Наэффом направились к выходу из здания. Найнив теребила и подергивала косу, чувствуя, как нарастает отчаяние. Она терпеть не могла собственную беспомощность – как в случае с незадачливым караульным, которого тогда возле особняка в Арад Домане объял огонь, или с людьми, пораженными неведомой болезнью. А сегодня – эти оболочки, от которых остается одна пыль. И зачем было учиться Исцелению, если Найнив не способна помочь людям?

Теперь же ей надо было уйти. Вернуться в Белую Башню. Все равно что сбежать. Она повернулась к Наэффу:

– Ветер.

– Найнив Седай?

– Направь ветер на здание, Наэфф, – сказала она. – Посмотрим, что будет.

Аша’ман сделал как велено. Сотворенное им невидимое плетение исторгло порыв ветра, и дом взорвался, рассыпался в пыль и развеялся, как развеиваются белые семена одуванчика. Наэфф повернулся к Найнив.

– Насколько велик был этот пузырь? – спросила она.

– Говорят, примерно две улицы во всех направлениях.

– Нужно больше ветра, – заметила она и занялась плетением. – Создай самый сильный порыв, на который только способен. Так мы найдем раненых – если они вообще тут есть.

Наэфф кивнул, и оба двинулись вперед, создавая ветер, что обрушивал и сносил здания. Наэфф умел творить потоки воздуха гораздо лучше, чем Найнив, но та в большей степени владела Единой Силой, и вместе они крушили здания, камни и оболочки людей, не оставляя от них ничего, кроме пыльной бури.

Работа была изнурительной, но они не сдавались. Вопреки здравому смыслу Найнив надеялась отыскать кого-то, кому можно помочь. Перед ними с Наэффом рушились дома, вихрь подхватывал и уносил пыль, а они, круговыми движениями толкая воздух, продвигались вперед – словно женщины, метущие пол.

Миновали застывших на мостовой прохожих, впряженных в телегу быков и совсем уж душераздирающее зрелище: детей, игравших в переулке. Все рассыпалось в пыль.