Колесо Времени. Книга 13. Башни Полуночи

– Я… Я вроде как… Исцелила тебя от безумия. – Вернее, что-то сделала с той темной паутиной. Действия Найнив не были привычным Исцелением, и она даже не пользовалась предназначенными для Исцеления плетениями. Но как видно, все получилось.

Наэфф, в совершенном замешательстве, широко улыбнулся, обеими руками схватил Найнив за руку и упал на колени. Глаза его наполнились слезами.

– Уже несколько месяцев я чувствовал, будто за мной постоянно следят – и убьют, стоит лишь повернуться спиной к тени. А теперь… Спасибо, спасибо тебе! Мне надо отыскать Нелавейр.

– Тогда ступай, – разрешила Найнив, и Наэфф умчался в Твердыню на поиски своей Айз Седай.

«Нельзя думать, что мои поступки не имеют значения. Именно этого и хочет Темный». Глядя вслед Наэффу, Найнив заметила, что небо расчистилось. Вернулся Ранд.

Рабочие занялись разборкой остатков зданий, наполовину превратившихся в пыль, а Найнив принялась успокаивать тайренцев, собиравшихся вокруг пострадавшего от пузыря зла квартала. Ей не хотелось допускать паники, и поэтому Найнив заверила всех, что опасность миновала, а потом попросила о встрече с семьями погибших.

Когда ее нашел Ранд, Найнив разговаривала с тощей взволнованной простолюдинкой в соломенной шляпе и закрытом платье с тремя передниками. Ее муж работал в гостинице, где побывала Найнив. Женщина то и дело поглядывала на бывший погреб, а ныне дыру в земле.

Через пару секунд Найнив заметила, что Ранд наблюдает за ней, стоя в стороне, спрятав руки за спину и, наверное, обхватив единственной ладонью культю. Его охраняли две Девы: одну звали Сомма, другую Канара. Разговор с тайренкой был окончен, но сердце кровью обливалось при виде этих полных слез глаз. Как бы повела себя Найнив, случись ей потерять Лана?

«Свет да обережет его. Прошу, пожалуйста, обереги его», – взмолилась она про себя. Потом Найнив отстегнула от пояса кошель и отдала его женщине. Может, это хоть как-то ей поможет.

К Найнив подошел Ранд:

– Заботишься о моих людях? Спасибо.

– Я забочусь обо всех, кто нуждается в помощи, – сказала Найнив.

– Как всегда, – кивнул Ранд. – И еще о некоторых, кто в ней не нуждается.

– Ты о себе? – спросила она, вздернув бровь.

– Нет. Я никогда не мог обойтись без твоей помощи. И это еще мягко сказано.

Найнив растерялась. Вот от кого-кого, а от Ранда она никак не ожидала услышать подобные слова. Почему он не избавился от этого старого, некрасивого, выцветшего плаща?

– Это я виноват. – Ранд кивнул на проплешину в городской застройке.

– Ранд, не дури.

– Думаю, иногда любой оказывается круглым дураком, – сказал он. – Я виноват в том, что задержался. Слишком долго мы откладывали схватку с ним. Что сегодня тут случилось? Здания превратились в пыль?

– Да, – ответила Найнив. – Не только здания, но и вообще все. Стоило чего-то коснуться, как оно в тот же миг осыпа́лось на землю.

– Так он поступит со всем миром, – понизил голос Ранд. – Он начинает шевелиться. Чем дольше будем ждать, вися на волоске, тем ужаснее будут разрушения. Медлить уже нельзя.

– Ранд, ты намерен выпустить его, – сдвинула брови Найнив, – но разве это не усугубит ситуацию?

– Пожалуй, – согласился Ранд. – Причем заметно. Но ненадолго. Если вскрыть Скважину, он освободится не сразу, но наберется сил. И все же это необходимо. Представь, что нам надо взобраться на высокую каменную стену, а мы вместо этого тянем время, наматывая вокруг нее круги – хотя пора бы начать подъем. С каждым шагом накапливается усталость, но битва неизбежна. Надо сразиться с ним, пока мы еще не выбились из сил. Вот почему я должен сломать печати.

– Я… Знаешь, я верю тебе. – Найнив с удивлением поняла, что это действительно так.

– Веришь, Найнив? – переспросил Ранд с неожиданным облегчением в голосе. – Правда?

– Да.

– В таком случае попробуй убедить Эгвейн. Она сделает все возможное, чтобы остановить меня.

– Ранд… Она призвала меня в Башню. Сегодня я должна отправиться туда.

– Что ж, я подозревал, что в итоге она поступит именно так. – Неловким странным жестом коснувшись плеча Найнив, Ранд поднял на нее глаза, полные печали. – Они попытаются уничтожить тебя. Не допусти этого.

– Уничтожить?

– Страстность – неотъемлемая часть твоей натуры, – объяснил Ранд. – Я, сам того не признавая, пробовал стать таким же, как они. Холодным и сдержанным в любой ситуации – и едва не погиб. Да, кто-то находит силу в бесстрастии, но это не единственная разновидность силы. Быть может, тебе не хватает самоконтроля, но твои чувства искренни, и мне это нравится. Представить не могу, что ты станешь еще одной «идеальной» Айз Седай с нарисованной маской вместо лица, равнодушной к тому, что чувствуют другие люди.

– Айз Седай должна быть невозмутимой, – ответила Найнив.

– Айз Седай должна быть такой, какой ею станешь ты сама. Только тебе это решать, – сказал Ранд, по-прежнему держа искалеченную руку за спиной. – Морейн была невозмутимой, но не равнодушной. Ты ведь сама видела. Лучшие из известных мне Айз Седай – те, о ком говорят, что не такой должна быть Айз Седай.