Колесо Времени. Книга 13. Башни Полуночи

Эгвейн оставалось лишь стиснуть зубы. Она предполагала, что обмануть Клятвенный жезл не так-то просто. Как оказалось, для этого достаточно элементарного плетения. Как же она не припомнила материнскую присказку – «не хватайся за булыжник там, где достаточно взять камешек»?

– Таким образом, – сделала вывод Эгвейн, – приспешницы Темного могли из года в год проникать в ряды Айз Седай.

– Вряд ли, – не согласилась Саэрин. – Никто из захваченных нами Черных сестер не знал об этом плетении. Иначе они попытались бы пустить его в ход, принося клятвы во второй раз. Подозреваю, что, если Месане известно об этом фокусе, она придерживает его для себя. Плетение станет бесполезным, если о нем узнают слишком многие.

– Ну и что мы будем делать? – спросила Эгвейн. – Зная о плетении, мы, пожалуй, сможем найти способ нейтрализовать его, но сомневаюсь, что сестры горят желанием снова пройти через принесение клятв.

– Даже чтобы обнаружить одну из Отрекшихся? – спросила Юкири. – Ну нахохлятся несколько куриц, взъерошатся у них перья – разве это не стоит того, чтобы поймать лису, затаившуюся в курятнике?

– Ее не поймают, – ответила Эгвейн. – Кроме того, мы не знаем, пользуется ли она каким-то из этих способов. Если полагаться на логические выводы Сине, обмануть Клятвенный жезл возможно – и не так уж трудно. И сам этот факт куда важнее способа, выбранного Месаной.

Сине взглянула на Юкири. Никто из этой троицы не подвергал открытому сомнению слова Эгвейн о том, что в Белой Башне находится одна из Отрекшихся, но ясно было, что настроены они скептически. Что ж… По крайней мере, теперь все понимали, что Клятвенный жезл можно обмануть.

– Продолжайте работу, – велела Эгвейн. – Вы с другими сестрами успешно вывели нескольких Черных на чистую воду. Здесь почти то же самое.

«Однако гораздо, гораздо опаснее».

– Попробуем, мать, – сказала Юкири. – Но… единственная сестра среди сотен? Одно из самых хитрых и злобных созданий за всю историю? Сомневаюсь, что она оставит очевидные следы. Наше расследование убийств пока не дало почти никаких результатов.

– Все равно продолжайте, – ответила Эгвейн. – Саэрин, что у тебя?

– Россказни, слухи и перешептывания, мать, – поморщившись, хмуро ответила Саэрин. – Тебе, несомненно, известны самые распространенные истории о Месане – например, как она управляла школами на землях, захваченных Тенью во время Войны Силы. Насколько могу судить, эти легенды соответствуют действительности. Такой факт подробно описан в «Анналах последних ночей» Марсим Манетеренской, а этот источник принято считать достоверным. Элром составила довольно подробный отчет касательно обучения в одной из таких школ, и его фрагменты дошли до наших дней. Месана хотела стать исследовательницей, но ей отказали, почему и при каких точно обстоятельствах – осталось неизвестным. Кроме того, если верить Элром, Месана возглавляла Айз Седай, перешедших на сторону Тени, и время от времени вела их в бой. Но сомневаюсь, что это так. Скорее, лидерство Месаны было символическим.

Подумав, Эгвейн кивнула:

– Но что насчет ее характера? Какая она, Месана?

– Для большинства людей Отрекшиеся – чудовища из кошмаров, мать. Какой уж тут характер? К тому же многие тексты утрачены или искажены. Могу сказать лишь, что среди Отрекшихся она была реалисткой. Вместо того чтобы восседать на высоком троне, она не брезговала замарать руки. В книге «Глядя сквозь Разлом» Эландрия Борндат настаивает, что Месана, в отличие от Могидин и Грендаль, предпочитала брать на себя бразды правления. Она не была ни самой искусной, ни самой могущественной из Отрекшихся, но проявила необычайные способности. Эландрия утверждает, что Месана делала все, что требовалось сделать. Пока остальные погрязали в интригах, она строила укрепления и обучала новых рекрутов. – Саэрин помолчала. – Она… во многом похожа на Амерлин, мать. Амерлин от Тени.

– О Свет! – воскликнула Юкири. – Неудивительно, что она обосновалась именно здесь. – Похоже, Серая сестра вконец разнервничалась.

– Больше не нашлось ничего, мать, что относилось бы к делу, – сказала Саэрин, – разве что любопытное упоминание в работе книжницы Ланнис из Голубой Айя, отметившей, что безудержный гнев Месаны уступал лишь ярости Демандреда.

– Предположила бы, что ненависть свойственна всем Отрекшимся, – нахмурилась Эгвейн.

– Речь не о ненависти, – возразила Саэрин. – О гневе. По убеждению Ланнис, Месана гневалась – на себя, на мир, на остальных Отрекшихся, – поскольку именно ей не нашлось места на передовой. И это делает ее очень опасной.

Задумчиво кивнув, Эгвейн подумала: «Она – организатор. Распорядитель поневоле, не приемлющий свое низведение до этого статуса».

Не поэтому ли она осталась в Башне после обнаружения Черных сестер? Быть может, хотела потешить Темного каким-то великим деянием? Верин говорила, что Отрекшихся роднит общая черта характера, и это – себялюбие.