Колючая ромашка

Все же мне стоит больше внимания уделять спорту! И пусть это не модно среди женщин, но сейчас я испытывала просто жуткую зависть к подругам по забегу. Обе леди бежали легко и непринужденно, словно не по лесу передвигались, а скользили по идеально ровной поверхности стадиона. Я же через полчаса начала спотыкаться, рукава рубашки цеплялись за кусты, а носки сапог – за выступающие коряги, один раз я чуть не налетела на дерево и чудом не свалилась в ручей. Зато я громче всех дышала! Точнее – сипела, хрипела и пыхтела. А мои спутницы еще и переговаривались на бегу!

– Отличный пес! – говорила леди Эйрингауз, легко перепрыгивая очередную кочку. – Обязательно приобрету у герцогини пару щенков.

– Я вам подарю, – ответила ей на выдохе.

– А мне? – тут же встряла Вилма. – Девочку. У меня и кличка уже придумана.

Ее я проигнорировала, берегла дыхание. Габи резко остановился, и я, согнувшись и уперев руки в колени, попыталась отдышаться. Пес покрутился на месте, принюхиваясь и тихонько порыкивая, затем в недоумении поднял голову и посмотрел на сосну. Мы тоже задрали вверх лица. Сосна как сосна. Ничем не отличается от сотен других. Но гончей что-то не нравилось, он тщательно обнюхал ствол и плюхнулся на попу, глядя на меня с обидой и разочарованием.

– Что не так, мой хороший? – Я присела возле кобеля и прислушалась к его эмоциям. – Габи в недоумении, отчего мы опять бежим именно здесь? Я ничего не понимаю.

Потрепала обескураженного пса по голове и поднялась. Лес как лес. Ветки валяются, шишки, палки, одну из них вполне можно приспособить под посох. Я подняла ровную гладкую ветку, малодушно надеясь, что бежать больше не придется, а во время ходьбы будет на что опираться.

Вилма внимательно огляделась, а потом вдруг хлопнула ладонью себя по лбу. Эхо разнесло звук по поляне, а я не удержалась, легонько взмахнула палкой и вкрадчиво поинтересовалась:

– Помочь мыслительному процессу?

Эльфийка покосилась на древко в моей руке и быстро проговорила, обращаясь к леди Эйрингауз:

– Он зациклил дорогу! Эльфийское заклинание. Очень магоемкое. Маг просто замкнул путь, и мы бегаем по кругу.

– Снять сможешь?

– Не мой профиль, – покачала головой целительница. – Разорвать его тоже невозможно, можно только пройти насквозь. Но как мы узнаем, в какую сторону? Если бы я смогла увидеть целую картину, я бы поняла, где проходит граница.

Я с надеждой смотрела на тетушку. Если не она, то кто же? Я в магии полный неуч, эльфа – целитель, и только леди Кошмар достаточно опытна, чтобы что-то придумать. И она меня не разочаровала.

– Я тебя подниму, а ты сверху найдешь тропу, – повернулась леди к Вилме.

– Хорошо, – ответила целительница и как-то сникла. Даже побледнела. – Прямо сейчас? – уточнила обреченно.

– Она знает, кто вы? – Я повернулась к леди Джоанне, которую по ее просьбе продолжала называть тетушкой Эйрингауз.

– Мы давние приятельницы, Вилма помогала мне создавать этот образ. Но она ужасно боится высоты.

Честное слово, мне не хотелось ехидно улыбаться и радоваться испуганному виду Вилмы тоже не хотелось, оно само как-то получилось. И все время, пока тетушка оборачивалась драконом и взлетала с зеленой от страха эльфийкой, я предавалась мелочному, не достойному леди злорадству. И мне даже было немножко стыдно. Самую малость.

Дракон сделал пару кругов над лесом, прежде чем вернуться на поляну. Вилма сразу же отбежала в кусты, чтобы поделиться с лесом пищей, а потом ринулась к своему саквояжу, достала из него розовый флакон и отпила половину содержимого.

– Никогда больше, – простонала она, выставив палец в мою сторону. – Молчи! Пожалуйста, молчи!

– Ой, даже не будешь рассказывать, как мой муж катал тебя на спине? – похлопала я ресницами, едва удерживаясь от театрального злобного смеха.

Вилма сверкнула изумрудами глаз и открыла рот, чтобы ответить, но нашу беседу прервала леди Кошмар, потребовав указать маршрут. Целительница медленно покружилась, побормотала и уверенно указала направление.

Мы опять отправились в путь. Однако теперь, к моему счастью, не бежали сломя голову, а просто шли. Когда пересекли невидимую для меня черту, Габи радостно уткнулся носом в мох и побежал вперед, чтобы через пятнадцать минут вывести нас к точной копии оставленного позади разрушенного дома. Только этот выглядел ухоженным и весьма симпатичным.

Мы пересекли выложенный камнями двор, поднялись на резное крыльцо, и леди Эйрингауз решительно постучала в дверь. При этом я заметила, как в ее руке сверкнул кинжал, а кольца на пальцах на мгновение вспыхнули алым цветом. Дверь распахнулась, и знакомый голос иронично произнес:

– А мы вас уже заждались, леди.

Хруповы подштанники!

– Мы зайдем завтра!

Я дернулась назад в попытке драпануть со всех ног, но мою талию обхватила невидимая петля и легонько потащила внутрь пахнущего сдобой и корицей помещения.

– Куда же ты спешишь, любовь моя?

Попала!