Колючий иней

— Когда наши предки служили порабощенной охраной, одно из назначений было выполнять роль дублера хозяина и идти туда, где появлялся риск его гибели. Их использовали как расстрельное мясо. Поэтому надеть чужое лицо — позор. Это все равно что признать себя рабом.

Логика была странная, но в целом понятная. Получается, Севалу не доставляет удовольствие проделывать такое. Почему-то от этого факта стало немного приятней.

Мы ненадолго замолчали. А вскоре Севал разрушил тишину, зашуршав оберткой от шоколада. Сколько в него влезает сладкого? С укором посмотрела на гору пустых фантиков на полу.

— Что? — спросил он, запихивая в себя очередной кусок. — Мне нужно много энергии, — нечленораздельно произнес он набитым ртом.

— Ага. А по-моему, тут кто-то просто дикий сладкоежка, — сказала я, с прищуром скрывая улыбку.

— Ну если только чуть-чуть, — ответил он с хитринкой в глазах и потянулся к очередной плитке.

Я не выдержала и засмеялась.

— Давай делись, шоколадоуничтожитель!

Он скуксился и, порывшись в своих запасах, вытащил мне самую маленькую.

— Ну ты и жмот, Севал, — произнесла я со смехом, открывая свой батончик. Ответом мне была смущенная улыбка.

Станция оказалась той еще дырой. Хотя Севал выглядел довольным. Он ориентировался в бесконечных переходах и облупленных блок-секциях словно рыба в воде. Оставив меня в неприятной на вид дыре, незаслуженно носившей звание гостиницы, он ушел.

В очередной раз со смешанным чувством стыда порадовалась существующему поводку. Далеко уйти не сможет. Противно, конечно, так считать. Но что поделать? В данный момент за свою безопасность я переживала гораздо больше, чем за моральный облик. А Севал уже, наверное, привык. Потерпит меня ещё немного.

Оставшись одна, первым делом забралась в галанет и нашла место, куда вели координаты, выданные Маквелом. Планета Сирпу. Что же ты из себя представляешь? Стала искать информацию и чем больше читала, тем больше хотелось костерить Маквела самыми забористыми словечками. Не мог выбрать для своей сокровищницы что-нибудь поприятней?

Это же огромная планета-болото! Атмосфера пропитана испарениями, дышать можно только в маске. Твердых поверхностей практически нет. Передвигаться лучше на гравиботах, и никакая удача не поможет, если он в пути сломается.

Сейчас планета мало обитаемая. Остались лишь редкие фермы, которых еще пару десятков лет назад было гораздо больше. Но почти все разорились, не выдержав суровых условий и конкуренции. Хотела бы я посмотреть на тех, кто там остался. У них, должно быть, стальные нервы.

И не только потому, что планета весьма некомфортна. Одного взгляда на тех существ, которых там выращивают, мне хватило, чтобы отбить желание туда лететь. Гигантские черви, достигающие в длину десятки метров, были полноправными владельцами тех болот. А если добавить сюда сотни видов различных москитов и паразитов, получится то ещё райское местечко.

Не смогла пройти мимо и посмотрела, зачем держать на ферме таких червей, прозванных велитами. Неужели на мясо пускают? Все оказалось гораздо сложнее, но не менее интересно. Есть одно живучее растение — исвик. Оно легко распространилось на многие планеты и имело второе название: «галактический сорняк». В обычном виде его плоды не пригодны для еды. Да и открыть их из-за плотной кожуры без специальных устройств весьма затруднительно.

Так вот, оказалось, что фермеры на Сирпу сбрасывают их в болото, устанавливая в них маячки, и ждут, когда их съедят велиты. Чем червь длиннее, тем дольше в нем находится плод. В итоге он становится гораздо ценнее на выходе. Его кожура размягчается, а внутренность начинает бродить. И вот из таких плодов уже готовят одно из самых вкусных и дорогих вин в галактике.

Так было раньше. Пока не научились делать то же самое, но только без участия велитов. С помощью оборудования, имитирующего все условия внутри червя, начали получать материал для вина ничем не хуже оригинального способа. Это подкосило местные фермы. Остались на плаву немногие. Зато планету облюбовали преступные личности.

Благодаря болотам, имеющим плотную структуру и не поддающимся полному сканированию, здесь часто прятали вещи, которые не должны быть найдены. Стало страшно от того, какие секреты может хранить эта планета. Теперь понятно, почему именно ее выбрал Маквел.

Я так зачиталась, что не услышала, как вернулся Севал. Он едва ли не светился от счастья. Интересно, чему он так радуется?

— Я нашел корабль. Расчехляй кошель! — произнес он, широко улыбаясь.

Открыла свой профайл и показала ему сумму на счете.

— Этого хватит?

Он присвистнул и довольно потер руки.

— А ты, смотрю, богатая невеста. Может, к тебе стоит приглядеться? — и он обольстительно мне улыбнулся.

Да что это с ним? Неужели напиться успел? Принюхалась. Вроде не пахнет.

— Да трезвый я, — обиделся он. — Просто рад, что все идет по плану. Переводи мне половину вот сюда. Закончим — верну обратно.

Он показал счет, на который я парой кликов скинула часть средств, оставленных мне отцом. Даже если все пойдет не так, как мы рассчитывали, на скромную жизнь хватит надолго.