Колючий иней

— Давай заставим его заглотить несколько аккумуляторов силового поля! — чуть ли не кричала я от радости. — Установим на них маяки и запустим их раскрытие в точке, близкой к нашей цели. Нужная часть червя всплывет, а как закончим, схлопнем поля, и велит не пострадает. Твоя сердобольная душенька будет довольна.

— Это все хорошо, — поскупился на похвалу Севал. — Поднимется он, а дальше?

— А вот об этом я не подумала, — честно призналась я.

Севал тяжело вздохнул и произнес:

— Придется лезть в его брюхо.

Непроизвольно скривилась. Фу, мало приятного оказаться во внутренностях огромного червя.

— Я не полезу, — вырвалось у меня.

— Никто тебя и не пустит, — отрезал он. — Пошли искать силовые поля. Кшарк! Их мало, я на это не рассчитывал.

После долгих поисков мы смогли найти три более-менее работающих экземпляра. Севал некоторое время провозился, прикручивая к ним маячки.

— Ну что, полетели на кормежку? — довольно улыбнулся он.

Все оказалось куда сложнее. Определить, где у червя пасть, было делом непростым. Мы извели весь запас маячков, пока по степени их приближения к сокровищам не поняли, что мы на верном пути.

Выдержав паузу, мы накормили нашего подопытного силовыми полями и стали с нетерпением ждать, когда маячки встанут в нужную линию. А ведь могут и не встать. Нервно постукивая ботинком по платформе, я стояла за спиной Севала и с интересом наблюдала за их движением. Вдруг накатило осознание происходящего, и, не удержавшись, я хихикнула и проговорила над его ухом:

— Ты когда-нибудь думал, что будешь заниматься такими вещами?

— Неа, — весело хмыкнул в ответ Севал. — Да ещё и в такой компании.

— А чем тебе компания не угодила? — наигранно возмутилась я. — Умница, красавица и тебя терпит.

Он развернулся и, саркастично изогнув бровь, окинул меня оценивающим взглядом.

— Что? — притворно округлила я глаза. — Хочешь по какому-то из пунктов поспорить?

— Упаси меня, Вселенная, от такой глупости! — смешно вскинул он руки, и его лицо озарила широкая улыбка.

От нее мои внутренности сжались в сладкий комок нервов. Хорош, зараза, когда так улыбается. Еле сдержала ответную улыбку.

— Готово, — вдруг серьезно сказал Севал. — Раскрываю поля.

Мы напряженно замерли, всматриваясь в болото под нами. Заблаговременно поднявшись выше, с интересом наблюдали, как часть огромного, нескольких метров в диаметре, червяка медленно всплывает на поверхность. Велит не сопротивлялся. Ему, казалось, было все равно, что с ним происходит.

— Времени мало. Режем лазером, и я спускаюсь вниз. Ты страхуешь, — Севал повернулся ко мне и, сурово глядя на меня, закончил: — И только посмей разрезать трос.

Поджала губы и кивнула. Хоть бы поблагодарил. Я его, вообще-то, спасла. Хочет остаться внутри монстра? Да на здоровье! Пальцем не пошевелю. Сама уж как-нибудь выберусь из этого захолустья.

Когда Севал, свесившись вниз, начал резать мягкую поверхность червя, меня чуть не стошнило. Я и так еле держалась на ногах, а видеть, как расползается в стороны толстая кожа, а за ней, словно желе, остальная часть, было выше моих сил, и я зажмурилась.

— С закрытыми глазами от тебя никакого толку. Следи за лебедками. Я спускаюсь, — сказал Севал, легонько пихая меня в бок.

И снова я с замиранием сердца смотрела, как он скрывается в большом проеме. Изнутри пахнуло гнилью и прелостью. Даже сквозь фильтры этот запах неприятно ударил в нос. Опять подступила тошнота, и меня повело в сторону.

Только сейчас поняла, что со мной происходят ненормальные вещи. Так не должно быть. Сглотнула, прогоняя гул в ушах, и прислонилась к кабине гравибота. Еще немного — и мы улетим отсюда. Главное — спокойно дождаться Севала.

Спустя некоторое время не выдержала и свесилась вниз, всматриваясь в черноту проема. Интересно, больно ли червю? Хотелось верить, что нет. Не выглядел он существом, испытывающим дискомфорт. Посмотрела на края раны, и мои глаза изумленно расширились. Ничего себе!

Проем затягивался, образуя плотную пленку. Заживление шло медленно, но я видела этот процесс невооруженным взглядом.

— Севал, — включила я связь, — ты долго еще?

— Рин, не лезь под руку. Маячок от контейнера отвалился. Ищу вслепую. Чего тут только нет. Не торопи!

— Да я не против поторчать здесь и подольше, но есть проблемка.

— Какая? — рявкнули мне в ухо.

— Велит заращивает рану, скоро ты останешься там.

— Да чтоб тебя! — выругался Севал. — Режь заново, если сильно зарастет.

Меня аж передернуло, но спорить не стала и спокойно ответила:

— Хорошо.

Время шло. Я с надеждой смотрела на лебедки, но ни одна не дернулась. Севал по-прежнему был внизу. Кшарк! Придется самой препарировать эту зверюгу. Тяжело вздохнула и трясущимися руками включила лазер. В первый раз промахнулась. В глазах двоилось, и я не могла попасть в нужную точку. Да что со мной такое? Мотнула головой и попробовала еще раз.

Со второй попытки все получилось, и вскоре дыра вернулась к первоначальным размерам. Не успела я облегченно выдохнуть, как она опять стала зарастать. Причем уже гораздо быстрее. Да не может быть! И я снова включила лазер.