Колючка для монстров

А стрелка, меж тем, и правда привела меня к ректорскому кабинету после некоторых скитаний по безлюдным этажам, где всё дышало мраком. Среди кучи одинаковых дверей я вскоре отыскала самую массивную, а на ней висела табличка с горящими красными буквами – наверное, даже последний дурак бы не заблудился. Я помялась для приличия, стряхнула с джинсов невидимые пылинки и вошла в приёмную, где восседала худенькая светловолосая девушка-секретарь. При моём появлении она сперва улыбнулась, а потом вдруг побледнела, прислонив руку ко рту, и подскочила с места, устремляясь мимо.

- Простите… Ректор Вас ожидает! - крикнула она напоследок, растворяясь в коридоре.

Надеюсь, она просто беременна, а не я вызвала у неё такую реакцию, иначе это было бы совсем обидно.

- Лина, заходи, - позвал меня ард, как только я постучалась.

И вот, спустя полчаса, когда я подписала документы на заселение, ознакомилась со всеми правилами и иже с ними, я по-прежнему утопала в удобном в кресле, призванном усыплять бдительность – не иначе, глядела на сурового мужчину, который не хотел идти мне на уступки, и решительно не понимала причин.

- Я не возьму Ваши деньги! - в который раз протестовала я. - Хотите – могу полы мыть по всей академии хоть до скончания учёбы, а хотите – у вас дома буду прибираться…

- В академии и без тебя хватает уборщиков, как, собственно, и у меня в доме. Почему ты упорствуешь?

- Это Вы почему упрямитесь? Почему мне нельзя работать?

Именно с этой проблемой я и столкнулась, стоило арду заикнуться о том, что летом студенты содержат себя сами, а так как мне требуется местная валюта, мужчина любезно готов пожертвовать своими собственными средствами, дабы обеспечить одну нищую попаданку. Такого счастья я не могла себе позволить, вот и упёрлась рогом.

Тем временем, не дав ректору ответить, в окно внезапно постучали с той стороны, и я увидела ворона, однако это была не простая чёрная птица, а наполовину механическая, прямо как лошадь у Шакала. Ард Эртэн взмахнул рукой, и птица буквально просочилась сквозь стекло, ставшее пластичным, после чего пернатое существо передало сложенное в трубочку послание. Пока он читал, меня внимательно разглядывали два алых глаза, и я не была уверена, что они настоящие – больше всего напоминали драгоценные камни – а этот интерес казался весьма искренним. Птица меня словно прощупывала этим взглядом, но ещё у меня появилось странное чувство, что я её где-то уже видела… Где же?

- Лина?

Я поняла, что зовут меня уже не впервые только в тот миг, когда вспомнила, что в момент моего спасения диковинная птичка находилась на плече у моего мрачного героя.

- Вы что, общаетесь с этим мужланом в плаще?

Вопрос заставил ректора закашляться, а кого-то в недрах кабинета, прямо за высоченными стеллажами с книгами – чем-то подавиться, но я настолько погрузилась в это воспоминание, что скрывающийся там некто интереса не вызвал.

- Мы… сотрудничаем, - ответил ард, и, передав ответ на письмо ворону, позволил ему нас покинуть, а после вернулся к разговору, начатому нами. - Лина, послушай. Я не могу позволить тебе работать, поскольку в городе сейчас опасно.

Опа…

- Кто-то из студентов пострадал? - поняла я, а судя по взгляду мужчины, попала в самую точку. - Его убили?

- Её, - поправили меня, и он тут же выругался, точно не собираясь мне докладывать, однако слова уже были произнесены. - Как у тебя это выходит, а?

Пожав плечами, я откинулась на спинку кресла, выжидательно уставившись на арда, но никаких подробностей от него больше не услышала, впрочем, мне хватило и этого. Пока. Только вот не могла я так просто взять и согласиться жить на его деньги, пусть даже временно, к тому же, для меня делать хоть что-то – единственное лекарство от тоски.

- За лето я сойду с ума, - начала перечислять я, загибая пальцы, - залезу во все неприятности, в которые только смогу от нехватки занятости, и Вы сами захотите меня куда-нибудь отправить… - Лучше всего – обратно домой.

- Занятость тебе будет обеспечена хотя бы раз в неделю. Будешь с другими студентами посещать подготовительные, - удивил он, перебивая, и я даже заинтересовалась. - Мы не знаем твоего истинного потенциала, как и у других адептов, поэтому вы раньше первокурсников начнёте учёбу, а это отнимает силы.

Прекрасно, конечно, но не в моём случае.

- Всё равно не возьму.

- Лина, давай вот как поступим, - глянув на свои наручные часы, предложил явно куда-то резко заторопившийся ректор. - Дашь мне день на размышления? Я обязательно что-нибудь придумаю, договорились?

Я кивнула, отчего-то веря, что ард Эртэн не бросает на произвол судьбы своих адептов, и, поблагодарив его, отправилась на выход. Однако прежде чем покинуть и приёмную тоже, чуть задержалась под дверью – так как болезненной секретарши ещё не наблюдалось на горизонте, я не отказала себе в удовольствии подслушать, приставив ухо к дереву. Нет, я вовсе не любопытная Варвара, но что-то не позволяло мне просто так уйти, так что слух пришлось поднапрячь.