Колючка в Академии Магии

Несмотря на то, что мне хотелось услышать совсем другое, чем воспевание моих ума и талантов, я все равно почувствовала себя польщенной.

С другой стороны, с чего я решила, что именно эта встреча станет шагом друг к другу – таким, что и до поцелуя недалеко? Быть может, это всего лишь воспевание моих ума и талантов?

У меня не было ни единого повода надеяться на что-либо иное. До этого момента прозвучало лишь несколько слов, которые можно растолковать как угодно, и имела место одна беседа, в которой я пыталась быть с ним откровенной, хотя такое со мной случается крайне редко.

А еще была его невероятная, фантастическая защита на совете лордов-попечителей, которая помогла мне отстоять свое доброе имя и победить в схватке с деканом Эсгароном.

На этом все.

Тогда почему я решила, что между нами может быть что-то большее?

– Но я позвал тебя совсем не для этого, Брук! – добавил он.

– Тогда зачем ты это сделал, Даррен?

Оказалось, так приятно называть его по имени! А еще стоять и смотреть снизу вверх на его красивое лицо, затем, немного опустив взгляд, на тренированное тело, ощущая идущие от него магические вибрации, и чувствовать терпкий запах его парфюма.

– Я пригласил вас сюда для того, мисс Саммерс, – Даррен снова перешел на «вы», и я потерялась в хитросплетениях этой сложной игры, – чтобы сообщить вам о своих намерениях. Сделать это до того, как вас уведет у меня из-под носа пронырливый дракон или же группа романтически настроенных демонов. Хотя, надо признать, на людей вы производите такое же серьезное впечатление, мисс Саммерс! Я сужу это по себе и уверен, что у вас водится еще целая толпа поклонников с Боевой магии.

Не выдержав, я усмехнулась.

Настроение стремительно улучшалось.

– Ну что же, вы во многом правы, декан Крисвелл! В Академии Хальстатта, к моему удивлению, я пользуюсь неожиданной популярностью. – Не то что в Грно. – Но раз меня пока еще не увел дракон или целая плеяда романтически настроенных демонов вместе с Боевыми Магами… Ну что же, я с интересом выслушаю то, что вы хотели бы мне сказать о своих намерениях. – Затем, не удержавшись, добавила: – Рада, что вы свели наш разговор именно к этому, иначе я уже подумала, что магистр Чейлишш успел вам пожаловаться, что я держу лопату не с той стороны.

– Уверен, магистру Чейлишшу вы не по зубам, – заявил мне Даррен, и я пожала плечами. Тут еще как на это посмотреть!

Но вместо того, чтобы тотчас же объявить о своих намерениях – самых серьезных и приятных моему сердцу, – декан усадил меня в кресло. Подвинул маленький столик, на котором стояла коробка конфет, и попросил угощаться, после чего отправился заваривать кофе.

Вскоре он поставил передо мной дымящуюся чашку с ароматным напитком, уселся в соседнем кресле и еще раз намекнул, что эти конфеты для меня. Купил он их с умыслом, так как собирается задобрить меня перед началом важного для него разговора.

И мое сердце, и так уже стучавшее как сумасшедшее, заколотилось еще быстрее – я не могла дождаться, когда Даррен перейдет к своим намерениям и разговору, а несколько глотков кофе лишь усилили бродивший по телу жар.

Но сперва мне пришлось выслушать целую оду поставщикам из Даргеша – именно у них Даррен приобретал обжаренные кофейные зерна.

Внезапно прозвучало знакомое имя.

Севастус Дункан.

Торговый дом «Дункан и Каш» – на их складе Даррен купил зерна, из которых заварил мне кофе. Пользуясь личными связями, он раздобыл целый мешок еще до того, как груз из Даргеша развезли по столичным лавкам, где – очень на это похоже! – к отменным зернам подмешивали другие, из более дешевых сортов.

Пока Даррен посвящал меня в тонкости выбора и правильного приготовления кофе, я всеми силами пыталась не думать… Задвинуть в дальний угол сознания услышанное от Тобиаса; не дать этому просочиться через ментальные барьеры в моей голове и отравить сегодняшнее настроение.

К тому же это имя могло ничего и не значить. Но мало ли Севастусов Дунканов на Драконьем континенте?!

Но голос разума упрямо заявлял, что мало.

Но даже если это и так, мысленно возразила я самой себе, и это и есть тот самый Севастус Дункан, увлеченный идеями отца, то ничего со мной не станет, если я выпью кофе, привезенное в Аренту его торговой компанией.

Но я не смогла.

Мысль оказалась настолько жгучей и ядовитой, что у меня так и не получилось больше сделать ни единого глотка. Вместо этого я поставила чашку на блюдце. Ни в чем не повинные конфеты тоже перестали меня привлекать, хотя вкус у них был отменным.

Уставилась на Даррена, и он понятливо кивнул.

– Судя по вашему виду, мисс Саммерс, подошло время того самого разговора!

– Очень на это похоже, – согласилась я. – Иначе, боюсь, в дверь скоро постучит поджидающий меня за ней дракон, а вместе с ним и целая армия демонов.

Даррен усмехнулся.

– Но у меня все же есть одно преимущество перед всей этой армией. Я заметил тебя первым, Брук!

Качнула головой, не удержавшись от улыбки.

– Если бы!.. Первым в академии я все же повстречалась с Адрианом Ивартом. Правда, тогда он был еще с Кристалл Эсгарон, так что… Не думаю, что это не считается.