Колючка

– Мама, – тихо зову я.

Она подскакивает:

– Рэя! Где вы все?

– Верин Камнегрив там. Побудешь с ним, ладно? Я гляну, проснулись ли Бин и Ния из-за шума.

Мама выдыхает с облегчением:

– Давай-ка, проверь.

Я толкаю дверь и чуть не сбиваю Бин с ног.

– Ну! – кричит она, отпрянув назад и роняя башмак.

Ния, тоже одетая, стоит возле закрытого ставнями окна, вся бледная, и вслушивается в перепалку у порога.

Я затворяю дверь.

– Прости, Бин. – Она ворчит и пихает ногу в башмак. – Но куда это ты собралась?

– Может, Папе надо помочь.

Я закрываю глаза. Милая взбалмошная Бин.

– Может, наша помощь больше нужна Ние, чем Папе.

– Ние? Тут, наверху, с ней все хорошо. – Бин выпрямляется, глаза блестят от любопытства, юбка колышется вокруг ног.

– Ты не пойдешь вниз, Бин. Папа старается прогнать тех людей, не надо его беспокоить и лезть под ноги.

– Они не уйдут, – говорит от окна Ния.

– Видишь? – ликует Бин. – Надо спускаться.

– Нет, – отзывается Ния, качая головой. – Ты не понимаешь. Им теперь слишком стыдно, чтобы дальше наседать на отца, но они все еще думают, что фейри у нас. И будут караулить его на дорогах.

Я иду через комнату к ней и выглядываю в щель между ставнями. Мужчины уже прошли полпути вниз по дороге.

– Ты их слышишь?

– Ветерок приносит слова.

Я не слышу ни звука, но все равно киваю.

Бин тихонько мычит от расстройства.

– Ушли?

– Совсем, – подтверждаю я.

– Но он все еще в опасности, – деловито говорит Ния.

Я внимательно гляжу на нее в полумраке. Она рослая и стройная, черные волосы собраны в привычную косу, из которой повсюду выбиваются прядки, необычные серые глаза – наследие деда – блестят в темноте. По этому ровному блеску и выражению лица я понимаю, что думаем мы об одном. Решаю, что надо сказать и Бин. И выпускаю из груди воздух, когда Ния сама произносит:

– Пожалуй, мы можем помочь ему выбраться.

– Он же пришел покупать лошадей, – говорит Бин. – Вряд ли уйдет без них.

– Ты ладишь с ними не хуже любого фейри, – отвечаю я. – Сможешь вывести всех разом и привязать на равнинах. Тебя мужчины не остановят. А он потом ускользнет сам и заберет лошадей, не привлекая внимания.

– Они ему не дадут, – замечает Ния. – Будут высматривать его, а не только лошадей.

– Посмотрим, что скажет Папа, – предлагаю я.

Он по меньшей мере сообразит, как уберечь от неприятностей Бин. И Нию. Я замираю, держа дверь закрытой, неодобрительно смотрю на Бин. Она ведь подавала Камнегриву ужин.

– Ты не сказала нам, что он лорд.

– Как же!

– Она сказала мне, – объясняет Ния. – Только вот ты пришла поздно… Бин уже спала, и… – Цвет лица у нее начинает отливать розовым. – Я забыла.

– Чего уж теперь.

Я открываю дверь, надеясь поймать Папу, как только он поднимется. Ния делает шаг следом за мной, и тут из кабинета выходит Камнегрив.

Улыбается своей фейской улыбкой и кланяется:

– Дамы.

Мама, идущая из комнаты следом за ним, резко останавливается и находит глазами Нию.

– Верин Камнегрив, – говорю я сухо, – вы уже знакомы с моей сестрой, келари Самайной. – Сбоку от меня кивает Бин. – А это наша средняя сестра, келари Ниягра.

Ния легонько кланяется. Я почти чувствую за спиной ее дрожь – как бы она ни желала безопасности фейри, показываться ему все же не собиралась. Мне жутко хочется шагнуть между ними и задать Камнегриву хорошую взбучку и выставить его за дверь.

– Это честь для меня, – говорит он сладким как мед голосом.

Я сверлю его взглядом:

– Мы как раз искали отца.

Он смешливо щурит глаза:

– Как и я.

Тут Папа и поднимается наверх, лицо у него красное, взгляд все еще горит.

– Я этого наглеца Горана велю выпороть за такое, – бубнит он едва слышно, но я не спешу ему верить.

– С вашего позволения, – говорит Камнегрив, – он все-таки сказал правду.

Папа вскидывает руки:

– Забудем мальчишку. Он довольно напакостил. Ну хоть народ разошелся.

– Они теперь караулят у дороги, – говорит Ния так тихо, что голос едва слышно.

– Воистину так, – подтверждает Камнегрив.

Папа сейчас, похоже, взорвется:

– Они что?

– Это не беда, – быстро говорит Бин, выступая вперед. – Если верин Камнегрив уже выбрал лошадей, я могу их вывести и привязать ниже по Пустой Реке. Меня никто не остановит. И…

– Ох, – Камнегрив смеется. – В этом нет нужды. – Он обращается к отцу: – Я покидаю вас и вашу семью. Лошади, что мы смотрели вчера, в самый раз.

Мама поджимает губы:

– А что до мужчин на дороге?

Камнегрив разводит руками:

– Они не спали целую ночь из-за меня. Рад буду одарить их недельным сном в оплату долга.

Папа проводит рукой по волосам.

– Ну что ж, – говорит нерешительно, и в этот миг я понимаю, что он не знает, как быть с Камнегривом, и что городским действительно может перепасть Дремы Фейри – и сна этого они не забудут и не простят. Придут снова к нам, и кто-нибудь как-нибудь прознает о Ние, неделю спустя, или месяц, или год. Лучше уж постараться помочь Камнегриву, чем это.