Колька и Наташа

Колька молча выслушивал несправедливые замечания. Он не собирался защищаться. К чему? Он хотел только одного: обеспечить Красникова хорошо накаленными заготовками. Подходившие к прессу рабочие, восхищаясь работой Красникова, говорили:

— Да и нагревальщик, видать, не промах!

Красников обожал славу. И не хотел ее делить с кем-либо. Он отпускал злые шуточки по адресу Коли.

— Ползешь, как каракатица, — ехидничал он, — не Зайченко ли тебя обучал?

Колька хотел громко крикнуть в ответ: «Да, Михаил Федорович! Он лучше вас!» Но сдержался.

Каланча и Наташа переживали за своего друга:

— Поговорить бы мне с Красниковым. Я бы показала ему, как издеваться, — возмущалась Наташа.

— Кольке так и надо! Зря терпит. Плюнул бы ему в рожу и удрал, — возразил Каланча.

К их разговору прислушался Зайченко.

— Вот ты, парень, не глупый, — сказал он, — а болтаешь ересь. Бросил работу! А где твоя сознательность? Рабочий ты человек или нет?

— Дык он Кольку задирает!

— Дык! — передразнил Михаил Федорович. — Запомни: найдется кому вправить мозги Красникову…

Зайченко неожиданно умолк.

— Эге, — пробормотал он, не спуская глаз с Красникова и Коли, — кажется, парнишка решил проучить своего старшего.

Красников по-прежнему работал шумно, с криком, то и дело подгонял подручного.

Второпях Колька обронил брезентовую рукавицу в горн. Произошла короткая заминка. Без рукавицы работать нельзя — клещи горячие. Красников рассвирепел:

— Будешь работать? Здесь тебе не в бабки играть!

Ничего не ответив, Колька стал несколько скорее бросать в лоток заготовки. Раньше он подавал их, считая в уме до трех, теперь приложил силы, чтобы уменьшить счет до двух.

Зайченко разгадал его стремление: «Если Колька добьется своего, Красникову не сдобровать».

Но тут наступил обеденный перерыв.

Красников гордо прошел в красный уголок и решил сразиться с Михаилом Федоровичем в домино. Громко стуча костяшками, изредка обтирая рукавом потное лицо, он возбужденно орал:

— В «козла», как и на прессе, талант нужон! Заяц, готовься кукарекать под столом! Хо-хо-хо!

Михаил Федорович спокойно ел мамалыгу, запивая из жестяной кружки кипятком, и, посчитав костяшки, ставил такую, после которой Красников забывал о своем обеде, пока не находил выхода из затруднительного положения. Играли вчетвером, но двое других, как будто в счет не шли.

Около них сгрудились болельщики, жуя, старались не пропустить ни одного момента острой борьбы.

В красный уголок забежал Глеб Дмитриевич.

— Товарищи! — требуя внимания, объявил он. — В понедельник устраивается концерт в пользу «Недели крестьянина». Покупайте билеты.

— Возьмем? — спросила у Коли Наташа.

Но ответ его заглушил громкий хохот. Красников проиграл, однако лезть под стол и кричать по-петушиному он отказался.

Раздались голоса:

— Непорядок!

— Уговор дороже денег!

Красников нашелся:

— Подручный, — позвал он, — полезай за меня.

Колька, не ожидавший такого приказания, не знал, что ответить и только растерянно моргал.

Красников выжидающе смотрел на него.

— Лезь, чего стоишь!

Колька весь вспыхнул:

— Сами полезайте! Проиграли — и полезайте! Я вам нагревальщик и только!

Кругом еще сильнее захохотали.

— Молодец, Коля, — перекрывая шум, вмешался Зайченко, — и повернулся к Красникову: — А на мальца, гляди, больше не лайся.

— Билеты на концерт не возьмете ли? — насмешливо улыбаясь, спросила у Красникова Наташа.

— На кой они мне!

С треском отодвинув от себя кости, прессовщик вышел из красного уголка.

— Смотри, — предупредил Колю Каланча. — Он тебя так подогреет…

Колька пожал плечами и направился к прессу.

Глава 29. Поединок

Каланча не ошибся. Красников решил проучить своего помощника. Колька понял это с первых ударов пресса. Поняли и другие.

Издали ему ободряюще кивнул Зайченко. Каланча и Наташа помахали ему руками: «Держись, Колька!».

— А ну, не спи, давай! — покрикивал «король прессовщиков».

Колька сосредоточенно считал:

— Раз, два, три, — и бросал заклепку в лоток. — Раз, два, три, — следовала за ней другая…

Он не торопился переходить в наступление на Красникова, ждал, пока тот немного выдохнется.

Прессовщик несколько раз куда-то на короткое время удалялся: Колька, конечно, не мог знать, что тот за шкафом прикладывался к бутылке с водкой.

Подросток все время думал о своем. Он боялся, что если начнет преждевременную атаку, то сам проиграет битву. И он действовал осторожно.

— Раз, два, три, — упрямо продолжал он вести счет и методично бросал раскаленные стержни — раз, два, три.

— Да ты что! — подскочил к нему расстроенный Вася. — Нажми, дьявол!

— Отойди, не мешай, — не поворачивая головы, жестко ответил Колька. Ко лбу его прилипла белая прядь волос, пальцы крепко сжимали клещи.

— Эй, ты, не болтай, — одернул его Красников, — живей давай!

— Уходи, мешаешь, — отогнал Каланчу Колька и продолжал бросать стержни на три счета.

Так прошел час, другой. Но вот, мельком взглянув на прессовщика, Колька увидел: с ним что-то происходило. Он тяжело дышал, побагровел и не так повелительно покрикивал свое: «А ну, давай».

«Теперь, — решил Колька — можно попробовать». Он, сократив счет на один, ускорил подачу стержней.