Колька и Наташа

— Выгнать поганую овцу!

— На тачке!

Прессовщик Груша торопливо говорил:

— Братцы, верил я в него, как в бога, а он, как поп — с лица свят, а нутром гад.

Красников тупо озирался. Взгляды рабочих не предвещали ничего хорошего.

— Товарищи, — остановил всех матрос, — товарищи! Рогожу мы повесили по постановлению партийной ячейки.

— И правильно!

— Верно!

— Погодите. Я о другом. Николая Логинова невольно обидели.

Теперь все посмотрели на Кольку.

— Ничего, поймет. Не по нему били, — сказал Зайченко.

— Ясное дело, — раздались возгласы, — поймет парень!

— Секретарь, — неожиданно обратился Красников к Костюченко и низко опустил голову. — Матрос! — продолжал он в наступившей тишине. — Промашку допустил я. Виноват. Прости. — Он с трудом выдавливал из себя каждое слово.

— Проси у всех, — жестко ответил Глеб Дмитриевич.

…Красникова простили, но предупредили: еще одно замечание — и за ворота.

Через некоторое время они начали работать. Колька избегал смотреть на Красникова.

Тот молчал. Только один раз, когда Колька слишком часто стал подавать заготовки, буркнул:

— Не жми. Вишь, пресс расстроился. Браку напорем.

«Не бегал бы по кабакам, — не порол бы браку», — подумал Колька и начал бросать стержни реже.

Глава 31. Как мастер «обмывал» Кольку

Колька и Наташа с трудом выбрались из весело шумящей очереди и неподалеку от кассы пересчитали деньги: первая получка в заклепочном цехе!

— Коля, как много! — восторженно закружилась на одной ноге Наташа.

И хотя денег было совсем не так уж много, Колька сам готов был пуститься в пляс. Но рабочему-нагревальщику не положено.

— Маме ситец на платье — раз, — загибала Наташа палец, — тебе косоворотку — два.

Колька протестующе поднял руку:

— У тебя башмаки прохудились.

— Помолчи! Прохудились! Какой ты рабочий без косоворотки? Остальные на продукты.

Колька посмотрел на Наташины разбитые парусиновые туфли.

— Ты получишь ботинки! Давай деньги!

— Если на меня тратить — не дам! — Наташа спрятала за спину кулак с деньгами.

Колька махнул рукой.

…На улице было солнечно. После короткого дождя трава посвежела, стала ярко-зеленой. Дышалось легко. Ветер разогнал тучи, и голубое небо с редкими облаками отражалось в лужах.

— Здрасте, — неожиданно раздался рядом нетвердый голос мастера Грачева, — а вот и мы.

Грачев был навеселе. В шелковой кремовой косоворотке, опоясанной красным шелковым шнуром с кистями, в блестящих лакированных сапогах мастер выглядел празднично — будто на ярмарку собрался.

— Пошли, — положив свою толстую руку на плечо мальчика, пригласил он, — за тобой должок!

— Куда! Какой должок? — пытался вывернуться Колька.

— Как куда? Хитер! Обмывать!

— Кого обмывать? — еще больше удивился Колька.

— Ишь ты, — подмигнул Грачев и, показывая большие желтые зубы, рассмеялся, — тебя, дорогуша. Эх, зеленый ты. Порядок такой спокон веков. Я тебе помог? Помог! То-то же, выходит, должок. Пошли к дяде Ване.

— Никуда он не пойдет, — бросилась на защиту друга Наташа. — Нам в лавку, обновы покупать. Идем, Коля!

Мастер не обратил внимания на ее слова. Он еще крепче вцепился в плечо Кольки и потянул его за собой.

Наташа безбоязненно налетела на Грачева, схватила за кремовую рубашку.

— Как вы смеете? Отпустите Колю. Коля, уходи от него!

Но Колька вдруг по совершенно непонятной для Наташи причине поощрительно улыбнулся мастеру, а ей сказал: «Иди домой!» Наташа растерянно шла за ними, не зная, что думать.

У пивной Грачев ухмыльнулся Наташе и, ловко втолкнув Кольку в распахнутую дверь, сказал:

— А вот и дядя Ваня!

…Наташа так и не поняла случившегося. Досада на Кольку, на себя и злость на мастера душили ее. Крупные слезы текли по щекам. Она не могла знать, что Кольке в последнюю минуту пришла в голову нелепая мысль: попытаться в пивной выведать у мастера, что он перевозит в бочке с помоями и зачем тайком от людей посещает литейку.

…Пьяные возгласы, звон кружек и какой-то сладковато-тошнотворный запах, перемешанный с дымом от табака, поразили Кольку. Ему захотелось бежать отсюда. Но он вспомнил о своем замысле и, преодолевая отвращение, подчинился мастеру, который подтолкнул его к пустовавшему столику.

Грачев смахнул со столика остатки воблы, плюхнулся на стул, постучал грязной вилкой и крикнул официанту:

— Любезный!

Заглядывая в глаза Кольке, он продолжал:

— Правильно, что обмываешь, уважительный парень, то, что было промеж нас, забудь! Забудь!

Колька молчал, лихорадочно обдумывая, как поскорее и лучше сделать свое дело и убежать.

Им принесли две высокие кружки, сушеную воблу и тарелку с солеными помидорами. Размер кружки испугал Кольку. Грачев ободряюще подмигнул Коле и, к величайшему его ужасу, достав из кармана бутылку водки, наполнил кружки чуть повыше половины. Отставив опорожненную бутылку, он скомандовал:

— Бери! Дай бог не последнюю, — Рыжий козел стукнул о Колькину кружку, прильнул к своей ртом и не отрывал губ, пока не выцедил до дна.

И снова Кольку охватил ужас. Еще не выпив, он почувствовал, что его начало тошнить.

— Пей! — приказал Грачев, очищая воблу. — Пей!

Колька не хотел пить. Он оглянулся, словно ища помощи.