Колькина тайна

По гулким шагам на деревянной лестнице Федя понял, что возвращается Владимир, старший брат. Он работал в железнодорожном депо слесарем. Мальчик испуганно дернул приятеля за руку и с сожалением посмотрел на стол, где лежали раскрытые альбомы с марками.

— Топай, Чиж, Володька идет!

— Деспот он у тебя!

— Это почему? — возмутился Федя. — Мы ему постоянно мешаем, а он одну штуку мастерит. Думаешь, просто их бригаде соревноваться? Он мне рассказывал. Стараются они стать бригадой коммунистического труда, а для этого учиться и работать здорово надо. А еще он всякие предложения вносит на заводе. Ты понял?

Чиж безразлично отнесся к словам приятеля. Он неторопливо переворачивал странички альбома, внимательно пересчитывал марки. Казалось, что с его толстых губ вот-вот сорвется вопрос: «Федька, скажи, ты сколько у меня марок отжилил?»

Федя выдержал испытующий взгляд Чижа и не сознался, что подсунул одну марку с острова Мадагаскар под клеенку. Прислушался. Владимир умывался, шумно плескался водой.

— Ну, уходи! — не вытерпел Федя. — Хочешь, чтобы мне опять попало?

Чиж еще беспокойнее и недоверчивее принялся считать, пришлепывая толстыми губами.

— У меня не хватает марки. Федька, отдай! — прошептал Чиж — Помнишь, как было прошлый раз?

— А ты за собой смотри. Ты мою марку тоже спрятал.

— Мы поменялись.

— Врешь, ты мне за нее ничего не дал.

— Забыл, а теперь наговариваешь! — оправдывался Чиж, боязливо прижимая свой альбом с марками к груди.

— Здравствуйте, менялы! — насмешливо произнес Владимир, вытирая полотенцем раскрасневшееся лицо. — Как только не надоест вам меняться и торговать! Я думаю, вы совсем не понимаете, зачем марки собирают. Чиж, ты теперь знаешь, где Золотой Берег?

— Если надо, покажу.

— Федя, дай карту.

Федя торопливо шагнул к книжному шкафу: он был рад, что брат пришел с работы в хорошем настроении.

— Чиж, твой пароход отошел от Одесского порта и вышел в открытое море, — сказал Владимир. — Продолжай путешествие.

— Мне домой пора, — захныкал Чиж. — Обед надо разогревать, скоро мать придет с работы.

— Эх, Чиж, Чиж! Стыдно, географию совсем не знаешь. Попусту марки собираешь. Ну не путешествуй. Покажи новое государство Гану. В прошлый раз ты этого не знал. А ты чего смеешься? — неожиданно набросился Владимир на брата. — Думаешь, больше его знаешь? На карандаш, показывай!

— Путешествовать?

— Покажи сначала, где Золотой Берег. А может быть, найдешь, где Гана?

Федя ткнул карандашом в берег Африки. Грифель с хрустом сломался.

— Смотри, Чиж.

— Путешествовать?

— Оставь карту. Напиши на листке все названия проливов и морей, где поплывешь, — Владимир отвернул угол клеенки на столе, где обычно прятал лезвие.

Федя не успел помешать. Под клеенкой рядом с бритвой лежала марка с острова Мадагаскар.

— Федька, это мой Мадагаскар! — взвизгнул Чиж. — Ты украл мой остров!

— Какой Мадагаскар? Чей остров? — не понял Владимир и строго посмотрел на Федю. — Здорово! Нечего сказать! Ты уже и воровать научился.

— Отдай марку, — тянул Чиж, и его пухлые щеки сильно тряслись.

— Возьми, — Владимир поймал Чижа за руку и с силой усадил на стул. — Чиж, скажи, вы что, с Федькой решили всю жизнь марками торговать?

* * *

На другой день Федя решил не ходить в школу. Он боялся встречи с Чижом, который мог рассказать ребятам об украденной марке.

Федя без дела слонялся по большому универсальному магазину, интересовался ценами, старался их запомнить. В спортивном отделе два парня возбужденно спорили о качестве новых мотоциклов, говорили о цилиндрах и поршнях. Из их спора он ничего не понял и побрел дальше. Его внимание привлек целый лес бамбуковых удилищ.

Мальчик погремел в кармане монетками. Набрал пятнадцать копеек. На эти деньги нельзя было купить удилище, но он смело двинулся к прилавку. Запустил руку в коробку с рыболовными крючками и долго с наслаждением выбирал, пробуя остроту каждого жала о ноготь.

В час магазин закрыли, и Федя вышел, на улицу. Он не представлял себе, как проведет остаток дня. Сначала он направился к железнодорожной станции, но скоро свернул на боковую улицу, боясь случайной встречи с Владимиром.

Показался стадион. Рядом с ним возвышался трехэтажный кирпичный дом, разбитый фашистскими самолетами при одном налете на станцию. Около стен стояли строительные леса, свежо попахивало смолой. Он давно здесь не был. И начавшееся строительство удивило Федю. Он свернул на пустырь. Здесь ему был знаком каждый камень. Сколько раз он прибегал сюда играть в «казаки-разбойники»! Но сейчас на пустыре все выглядело по-новому. Это новое было в строительных лесах, разобранной стене, кучах красного кирпича. Недалеко от стены лежала металлическая балка.

Федя попробовал ее поднять, но не смог даже сдвинуть с места. «Сколько железа, — подумал он с радостью. — Вот так повезло!» Пока он внимательно осматривал балку, на пустырь, размахивая портфелем, выбежал мальчуган. Он заметил балку и направился к ней.

— Ты куда идешь? — грозно крикнул Федя. — Разве не видишь, что я здесь часовой? Это наше железо.