Колькина тайна

И не только он один, а все ребята увидели среди зелени высоких деревьев красную крышу своей школы.

— Вот балки! — сказал Федя, недовольный, что ребята не обращают на него внимания.

Наконец они успокоились.

Между стенами перекинулись балки перекрытий, исковерканные огнем.

— А как их взять? — неуверенно сказал Витя.

— Разберем стену, — заявил Федя.

— Думаешь, нам разрешат взять? — оглядываясь по сторонам, спросила Лена. — Надо у строителей спросить. Кто здесь работает?

— Я никого не видел, — заявил Федя.

— Кто-то должен работать, — заметил Витя.

В то время когда ребята спорили между собой и строили различные предположения, снизу раздался строгий мужской голос.

— А ну, слазьте с лесов! Упасть хотите?

Федя сразу узнал Владимира, «Неужели уже успели наябедничать, что я не был в школе?» — испуганно подумал он. — Но ребята молчат, даже пирожки купили!»

Около Владимира стояли его товарищи по бригаде.

— Федя, разве Владимир на стройке работает? — удивился Витя.

— Нет, он слесарь.

Владимир первый поднялся на леса. Он вопросительно посмотрел на Федю, на ребят.

— Вы зачем забрались? Разве другого места не нашли для игры?

— А мы вовсе не играем, — голос Лены задрожал от незаслуженной обиды. — Мы железо собираем.

— Это вы халтурить пришли! — крикнул Федя, стараясь заступиться за Лену.

— Глупый ты, надо газеты читать. Наша бригада слесарей взяла обязательство построить молодежное общежитие для рабочих депо. А ты говоришь — халтурить! — Владимир обернулся, встретился глазами с братом. — Через несколько лет будут вас принимать в комсомол. В райкоме обязательно спросят, какую общественно полезную работу вы делаете. Что вы скажете?

— Когда меня в комсомол принимали, спрашивали, — подтвердила Лена. — А можно мы будем вам помогать?

— Смотрите, ребята, здесь трудная, грязная работа, — предупредил Владимир. — Но договоримся — никто из вас по лесам лазить не будет.

— А балки нам отдадите? — спросил недоверчиво Витя.

— Конечно, если их заработаете, — засмеялся Владимир. — Завтра мы здесь будем целый день работать, приходите.

— А когда вы начинаете? — спросил Витя.

— В восемь часов.

— И мы придем в восемь, — сказала Лена. — Правда, ребята?

— Придем, — пообещали пятиклассники хором.

* * *

Утром Федя слышал, как собирался на стройку Владимир.

— Надо Федьку разбудить, — сказал брат. — Вчера они были у нас на стройке, хотят помогать нам.

— Пусть поспит, — сказала мать. — Он и так всю неделю рано вставал.

Мальчик обрадовался, что мать заступилась за него, и нарочно громко захрапел.

Федя появился на пустыре в десять часов утра. Над разбитым домом дрожало облако пыли, слышался скрежет металла, тяжелые удары ломов и ручных молотов. Время от времени по деревянному лотку спускали целые кирпичи. Они летели вниз, оглушительно гремя.

Грохот и скрежет сначала напугали Федю. Но постепенно он привык к нему и огляделся. В облаке известковой пыли увидел Лену. Она стояла около лотка, в старом, много раз стиранном голубом платье.

Лена снимала кирпичи и аккуратно складывала их в кучу.

— Здравствуй, Федя, — тихо поздоровалась Лена. В уголках ее глаз блеснули слезы. — Хорошо, что ты пришел. А то я одна. Стыдно как!

Федя покраснел.

— Испугались тяжелой работы! — продолжала Лена.

— Наверное, — через силу выдавил Федя.

«А я ведь тоже мог прийти раньше. Как нехорошо получилось!» — подумал он. И чтобы загладить свой поступок, он с необыкновенным усердием принялся помогать девочке.

Один за другим стали приходить пятиклассники. Чувствуя свою вину перед вожатой, они становились и особенно старательно складывали кирпичи.

Но Вите Букашкину скоро наскучила такая работа. Его заинтересовал мотоцикл, на котором приехал кто-то из слесарей. Сначала Витя издали осматривал мотоцикл, но потом храбро сел в седло и принялся крутить ручку газа. Вдруг раздался треск, словно лопнула струна, и ручка слетела.

Возбужденный и испуганный Витя подбежал к Лене.

— Давайте я буду вам помогать. Куда складывать? — торопливо говорил он.

— Кончай работать, обед! — закричал сверху Владимир. Он первый сбежал с лесов и подошел к Лене. — Честное слово, вы хорошо работаете. Теперь у нас дело скорей пойдет. Сергей, — обернулся он к высокому парню в клетчатой рубахе. — Вот тебе деньги, слетай на мотоцикле за мороженым. Возьми и на ребят. Федя, сколько пришло?

— Не стоит покупать мороженое, — сказала Лена. — Мы не заработали.

— Двадцать пять человек. Нет одного Чижа.

— Не Чижа, а Сережи Чижикова, — поправила Лена и покраснела. — Я не люблю, когда прозвища дают.

— Чиж ищет остров Мадагаскар, — засмеялся Владимир. — Это удивительный остров. — И он значительно посмотрел на брата. — Честное слово, Чиж лучше, чем Чижиков!

— Владимир! — громко крикнул Сергей. — Кто-то из ребят у мотоцикла оборвал трос сцепления. Голову бы оторвать за такие дела! Навязались работнички на нашу голову.

— Сергей, брось ругаться, — сказал Владимир и пристально посмотрел на ребят. — Тот, кто это сделал, лишил себя и своих товарищей мороженого.

Витя торопливо спрятался за кучу кирпича.

Лена готова была провалиться сквозь землю от стыда.

* * *