Колькина тайна

— Если тебя поставили, карауль, — спокойно ответил мальчуган, подымая сползающую фуражку. — Я в другом месте найду.

— Ты в каком классе учишься?

— В третьем «Б».

— Слушай, сбегай в школу. Я в пятом «А» учусь. Скажешь, Федя Мурашкин послал. Я целый день железо караулю.

— Хорошо, скажу.

Чиж не заметил отсутствия Феди. Ему было не до него. На перемене он должен был успеть обменяться марками с двумя ребятами из четвертого класса. Про себя Чиж называл этих ребят «лопухами» и приготовил для обмена с ними самые плохие марки с оторванными зубцами. Если обменять их одну на одну, то у него будет… Чиж принялся за сложные арифметические вычисления. Он никогда не лишал себя удовольствия посмотреть последнюю запись в своем блокноте.

«Одна тысяча двести пятьдесят девять, — прочитал он. — К девяти прибавить семь. — Сердце лихорадочно застучало. — А если я выменяю на одну марку сразу по две… будет одна тысяча двести семьдесят три». Чиж чуть не запрыгал от радости. Он станет обладателем самой большой коллекции в отряде.

Раздался звонок. Чиж стремительно выбежал из класса в длинный коридор. К нему робко подошел маленький мальчуган с круглой, как футбольный мяч, головой.

— Скажи, пожалуйста, ты не из пятого «А»? — спросил он осторожно у Чижа.

— Из пятого, а что?

— Федя Мурашкин послал. Он на пустыре около разрушенного дома много железа нашел. Целый день караулит, а его никто не меняет.

— Витька! — позвал Чиж звеньевого Виктора Букашкина. — Федька железо нашел, вот пацан говорит. Просит смену.

— Он кушать хочет, — пискнул тоненьким голосом мальчуган. — А с поста уходить нельзя.

— Конечно, нельзя часовому отлучаться! — согласился Чиж.

— Вот здорово! — громко крикнул Витька и подпрыгнул от радости. — Надо сказать пионервожатой.

— Ты марки собираешь? — испытующе спросил Чиж, смотря свысока на круглую стриженую голову мальчугана, по которой ему очень хотелось щелкнуть.

— Собираю, — с гордостью ответил мальчуган и полез в карман, достал несколько смятых марок.

У Чижа загорелись глаза. Он жадно схватил марки и принялся аккуратно разглаживать их.

— Это все? — строго спросил он.

— Все, — упавшим голосом пискнул мальчуган.

— Ты зачем их мочил? Все печати испортил.

— Я не мочил.

— Ну, мне не ври. Плохие марки, держи.

Чиж отдал мальчугану марки, но две, Польши и Китая, оставил себе.

— Будем меняться? — спросил мальчуган и заискивающе посмотрел на Чижа. — Ты хороших можешь не давать.

— Что просишь?

— Сколько дашь?

Чиж раскрыл перед обалдевшим мальчуганом свой большой альбом с марками и начал медленно перелистывать страницу за страницей.

— Хочешь, одну марку дам? Она с острова Мадагаскар.

— Давай.

Чиж разжал кулак мальчугана, смахнул в свою ладонь марки, растопырил пальцы, заглянул в рукава курточки, тщательно проверяя все потайные места, где могла быть спрятана марка: кто-кто, а Чиж хорошо знал все уловки. А потом, когда уже обмен состоялся, он со вздохом сказал:

— Зря менялся. Совсем не стоило.

— Но я дал тебе десять марок.

— Это за остров Мадагаскар? Может быть, тебе еще с Золотого Берега дать? Да ты обманул меня, — набросился Чиж. — Разве забрать у тебя свою марку обратно?.. Ну ладно. Если тебе купят новые марки, скажи мне.

— Ладно, — облегченно вздохнул мальчуган.

Пока Чиж был занят обменом, в классе собрали пять рублей на еду для Феди. Витя Букашкин сбегал в булочную за пирожками.

— Федя! — закричал, появляясь на пустыре, запыхавшийся Витя. — Держи пирожки. Пионервожатая Лена просила, чтобы ты подежурил еще урок. А потом мы придем. Жди нас. Ну и балка! В ней, наверно, килограммов сто!

— Ты посмотри, сколько их здесь, — забив рот пирожком с повидлом, хвастался Федя. — Ребята прибегали из других классов. Посмотрят, что я часовой, и от ворот поворот.

— Здорово придумал караулить. Мы, пожалуй, сможем занять первое место по сбору металлолома.

— Факт! — Федя принялся за второй пирог. — Витя, кусай!

— Не хочу, — Витя облизал губы. — Ребята тебе купили. Ешь сам, если хочешь, я откушу только маленький кусочек.

* * *

После уроков класс направился к развалинам на пустырь. Витя Букашкин сказал, что находку железа надо держать в тайне и, стараясь запутать следы, сначала предложил пойти в сторону механического завода.

Никто не возражал против этого, хотя дорога на пустырь получилась вдвое длиннее. Даже пионервожатая Лена, ученица восьмого класса, согласилась, что Витя поступил правильно.

На пустыре ребят встретил Федя. Он сидел около балки сытый, сонный, отяжелев от съеденных пирожков.

— Ну и балка! — по очереди восхищались ребята и стучали по ней, наслаждаясь звоном металла.

— Тонна будет, — авторитетно заявил Федя и торжествующе посмотрел на Лену.

— Пожалуй, будет, — согласилась Лена. — А ты молодец, Федя.

— Идемте, я вам еще покажу, — Федя поднялся и смело полез на леса по наклонным доскам.

Доски под ребятами скрипели, прогибались, но это никого не пугало. Девочки старались не отставать.

Сверху открылась удивительная панорама города. Ребята принялись отыскивать знакомые улицы, дома.

— Смотрите, школа! — крикнул Витя Букашкин.