Коллега (ЛП)

– И я ценю это. – Она сделала глоток вина. – Мой отец – фермер, который зарабатывает на жизнь в придорожном овощном и фруктовом прилавке. Зимой он подрабатывает в городе, например, разнорабочим. Моя мама ездит на школьном автобусе, чтобы помогать ему летом, и они до сих пор живут в том же самом трейлере, который купили, когда я училась в средней школе.

– Твой папа работает руками, а мама заботится о детях. – Когда Изабелла резко кивнула, я ответил: – По-моему, это достойная работа.

На мгновение в её глазах блеснули слёзы.

– Спасибо. Они много работали всю свою жизнь, но самое главное, они были действительно хорошими родителями. Всегда жертвовали собой, чтобы у нас с Кристиной было всё необходимое.

Я задумчиво склонил голову набок.

– И теперь ты делаешь для них всё, что в твоих силах.

– Да, делаю.

– Я уверен, что они очень гордятся тем, чего ты достигла.

Лицо Изабеллы просияло от моего комплимента.

– Да, и они не стесняются показать, как гордятся мной. Я слышу об этом два-три раза в неделю, когда мы разговариваем.

– Это замечательно, что ты можешь поддерживать близкие отношения, даже находясь так далеко.

– Да, но ты тоже не новичок в поддержании связи со своей семьёй, пока где-то далеко.

– Верно. В последние несколько месяцев я вживую видел их больше, чем за последние несколько лет, когда мы общались через Skype и телефонные звонки. Я не могу себе представить, каково это было для солдат в до технологических дней.

– Это было жестоко по отношению к ним и их семьям.

Пока я размышлял о технологиях, мой разум сосредоточился на содержании маминого сообщения. Я не сказал Изабелле о том, что мама сообщила мне, что собирается лично найти мне девушку, если я никого не приведу на свадьбу. Меньше всего на свете мне хотелось, чтобы мама бралась за это. Быть одиноким на свадьбе уже достаточно неудобно, особенно когда вы бросаете попытки с кем-то познакомиться.

И тут мне в голову пришла идея. А с кем ещё можно пойти на свадьбу, как не с Изабеллой? Она могла бы познакомиться с ними, и я знал, что в ту минуту, когда моя семья встретит её, они полюбят её так же сильно, как и я.

– Знаешь, я тут подумал...

– По поводу чего? – спросила Изабелла, вытирая рот салфеткой.

– Я всё ещё думаю, что ты должна мне за весь этот саботаж.

Глаза Изабеллы расширились.

– Я достала тебе Конана, разве этого недостаточно?

При упоминании его имени Конан поднял голову.

– Да, он – дар, который продолжает дарить радость. В то же время я думаю, что, учитывая серьёзность твоих действий, мне следует попросить тебя о большем.

– Я не уверена, что мне нравится поворот, который принял этот разговор, – фыркнула она, бросая салфетку на стол.

Я нахмурился, глядя на неё.

– Что я жду от тебя большего?

– Что ты ждёшь... этого от меня.

Я поднял руки вверх.

– Погоди-ка, я вовсе не на это намекал.

Изабелла удивлённо наморщила лоб.

– Не на это?

– Э, нет. Не на это.

– О боже, мне так жаль, – пробормотала она, и её лицо стало цвета перезрелого помидора.

Я одарил её дразнящей улыбкой.

– Я не уверен, что тебе стоит извиняться перед мужчиной, когда ты только что намекнула, что хочешь от меня сексуальных услуг.

– Упоминание о Боге было связано с чувством унижения, которое я испытывала, потому что предполагала это.

– И почему именно ты сделала это предположение?

Изабелла пожала плечами.

– Даже не знаю. В твоём голосе было что-то такое... ты просил меня сделать для тебя больше... – она многозначительно посмотрела на меня. – В конце концов, ты – мужчина.

– Спасибо, что обратила на это внимание. – Я склонил голову набок, глядя на неё. – А мужчины, по-твоему, только и думают о сексе?

– Это говорит мой личный опыт.

Я рассмеялся.

– Ну, это не про меня. – Отлично, Торн, выставил себя евнухом в присутствии Изабеллы. – Не пойми меня неправильно, я люблю и ценю секс, но не позволяю ему управлять моей жизнью.

Уголки её губ дрогнули при моём последнем замечании.

– Теперь, когда мы выяснили это, что ты хочешь, чтобы я сделала, что не является услугой сексуального плана?

– Я хочу, чтобы ты поехала со мной на свадьбу Баррета и Эддисон.

Изабелла открыла рот от удивления.

– Что?

– Ты меня слышала.

– Да, конечно, прости, я всё ещё слегка шокирована от хода нашей предыдущей беседы, не говоря уже о том, что приглашение в Белый дом стоит повторить.

– Да ладно, это не так уж и важно.

– Я думаю, мы уже обсудили, насколько это важно на самом деле.

Я пожал плечами.

– Для меня это просто женитьба моего младшего брата, а не какое-то грандиозное светское событие.

Изабелла с любопытством посмотрела на меня.

– Ты действительно не ходишь на свидания?

Если бы она не сказала это почти недоверчиво, моё мужское достоинство было бы оскорблено.

– По правде говоря, нет.

– Понимаю.

– Тебя это удивляет?

Изабелла кивнула.

– Я бы предположила, что у тебя в распоряжении целый гарем женщин.

– Нет, нету, – ответил я, рассмеявшись.

– И как это возможно для такого богатого и красивого мужчины, как ты?

Я пожал плечами.

– Даже не знаю. Это просто одна из величайших тайн жизни.

– Я серьёзно.

Сделав ещё один глоток вина, я посмотрел на Изабеллу.

– Ты думаешь, я красивый?