Коллекция детективов

В пятницу я сидела рядом с припозднившимся покупателем, который сошел до того, как мы свернули на дорогу у каньона. Миссис Райн немедленно плюхнулась на освободившееся место.

– Скоро мы ее увидим, – прошептала она. – Постарайся сохранять спокойствие.

– Увидим кого?

– Дочь Барлоу. Ты же видела ее на прошлой неделе, помнишь? Она всегда появляется здесь по пятницам. Жаль, что ее душа никак не может обрести покой.

– Я не верю в призраков, миссис Райн, – твердо заявила я.

– Да что ты, милочка? – снисходительно усмехнулась она. – Тогда тебе лучше закрыть глаза перед следующим поворотом. Трудно, знаешь ли, не верить тому, что видишь.

Конечно же, глаза я не закрыла. Сказала себе, что девочка-велосипедистка, которую я видела на прошлой неделе, совсем не призрак, в чем убеждала меня миссис Райн, а оптическая иллюзия, результат отражения света фар от окружающих дорогу скал. А потом автобус миновал поворот... и появилась она. Маленькая девочка, склонившаяся над рулем, бешено работающая ногами, с летящими на ветру косичками. Она изо всех сил спешила пересечь узкую полоску асфальта. Вновь я почувствовала, как возросла скорость автобуса, и едва подавила рванувшийся из груди крик. Миссис Райн похлопала меня по руке.

– Несчастная душа... – пробормотала она.

Я не ответила и облегченно вздохнула, когда женщина сошла на следующей остановке.

ак только автобус тронулся с места, ко мне подсела мисс Уайли.

– Надеюсь, ты не поверила в эту чепуху про призраков.

– Но я что-то такое видела, – с неохотой признала я. – Вроде бы девочку на велосипеде, и автобус проехал сквозь нее. Миссис Райн говорит, что такое повторяется каждую неделю.

– Истинная правда, – согласилась она. – Ты, несомненно, знаешь о происшествии.

– До прошлого уик-энда не знала... Родители рассказали, что в прошлом августе на этом повороте автобус сшиб ребенка, но вины водителя нет. Если это правда, я не понимаю, почему его преследует призрак.

– Это не призрак, – пренебрежительно усмехнулась мисс Уайли. – Во всяком случае, суеверия тут ни при чем.

– Тогда что же мы все видели?

– Я была на суде. Все, кто ехал в автобусе в тот вечер, давали показания. Отец Дженни Барлоу весь процесс просидел, не отрывая глаз от водителя. Когда судья объявил происшедшее несчастным случаем и оправдал водителя, он обезумел. Кричал, что его дочь убили и убийца должен за это ответить. Двое мужчин схватили его за руки, а не то он бы набросился на Джонсона прямо в зале суда.

– Я его понимаю. Вы думаете, он имеет какое-то отношение к этим... видениям?

– Он профессиональный фотограф, – разъяснила мисс Уайли. – До переезда сюда он работал в Голливуде, участвовал в съемках рекламных роликов и документальных фильмов. Говорят, у него дома съемочная площадка и проявочная лаборатория. Если ты ходишь в кино, то наверняка знаешь, какие нынче спецэффекты.

– Вы хотите сказать, что мы видели какой-то фотографический трюк?

– Он специалист. – Она пожала плечами. – И у него наверняка много фотографий дочери. Можно ли найти лучший способ отомстить человеку, которого он винит в ее смерти?

– Как это жестоко! – Я посмотрела на мистера Джонсона. Роковой поворот остался позади, он откинулся на спинку сиденья, но его плечи были по-прежнему напряжены. – Я могу понять состояние мистера Барлоу после смерти дочери. Но прошло несколько месяцев. Разве можно так терзать человека? Почему его никто не остановит?

– Попробуй еще докажи, что это его рук дело, – ответила мисс Уайли. – Да, полиция посылала к нему кого-то, и автобусная компания провела собственное расследование. Но если мистер Барлоу и установил какой-то прибор, он хорошо запрятан и управляется дистанционно. А поскольку нет закона, запрещающего показывать картинки на местной дороге, власти спустили это дело на тормозах.

– А почему мистер Джонсон не переходит на другой маршрут? – недоумевала я. – Или он мог бы не ездить здесь в пятницу вечером, раз уж девочка появляется только в это время.

– Я уверена, что компания пошла бы ему навстречу. Но никто и подумать не мог, что отец девочки будет так долго упорствовать. А теперь, похоже, дело пошло на принцип. Джонсон знает, что он невиновен, и, попросившись на другой маршрут, позволит Барлоу взять верх, косвенно признает свою вину. Называй это гордостью, упрямством или как-то еще, но ни один из мужчин не хочет уступать.

– Но это же кошмар для обоих.

– Ты сказала родителям, что видела призрак девочки?

– Нет, решила, что глупо говорить об этом.

Мисс Уайли одобрительно кивнула:

– Лучше об этом не упоминать. Даже миссис Райн понимает, что распространение подобных слухов может принести только вред, особенно мистеру Джонсону. Этим рейсом ездят лишь несколько человек, и все помалкивают. Надеюсь, ты поступишь так же.

– Конечно, – пообещала я.

После этого разговора я по пятницам брала на работу книгу и читала ее по дороге домой. Тем не менее, даже увлекшись сюжетом, всякий раз чувствовала, как автобус прибавлял скорость, выходя из этого чёртова поворота, и знала, не отрывая глаз от книги, что мы вновь столкнулись со странным явлением.