Коллекция поцелуев

Девчонкам покоя не дают отборочные испытания. Нет, никто из них не боится пролететь, но, пока выучишь и отработаешь новые движения в танце, измотаешься жутко. Мы каждый вечер собираемся в подвале дома Кензи для репетиций. Я слежу за музыкой и выступаю в роли судьи, девочки занимаются танцами, и так каждый день, кроме среды, когда мне нужно работать.

Миссис Маколли очень сокрушается по поводу моего ухода, но не устает повторять: «Все, что мне нужно от тебя, я получу!» И это меня радует. Я откладываю каждый доллар, чтобы в поездке было на что жить, и мисс Маколли обещает, что даст мне месяц поработать, когда я приеду на рождественские каникулы. Посмотрим. Если это так, можно будет в Париже рискнуть пройтись по магазинам.

Париж! Я каждый день одергиваю себя.

Мы с девчонками команда, и наш следующий стресс-фактор, конечно же, экзамены, а для меня еще и два онлайн-курса, на которые я записалась. Но этот стресс-фактор нечто другое. Я воспринимаю его как неизбежное, но необходимое зло, как бремя ответственности, позволяющее мне продвигаться дальше по избранному пути. И пытаюсь без остатка отдаться этому.

Я рада тому, что взлетела так высоко, потому что, останься все по‐прежнему, я бы сейчас ломала голову над тем, почему же мой поэт перестал мне писать и почему Джоэл так избегает меня после выпускного. С тех пор я не видела, чтобы он разговаривал со Сьеррой, но это вовсе не означает, что они не встречаются втайне. Не пойму, что я ему сделала, но, может, это и к лучшему. На данном этапе парень, появись он у меня, все здорово бы осложнил. Тем не менее я все‐таки жалею, что его у меня нет.

Поскольку занятий в школе как таковых нет, пишу записку и сую ее в щель дверцы своего шкафчика на тот случай, если таинственный поэт вдруг ее заметит.

Не знаю, кто ты. Думаю, сам скажешь, но раз не говоришь, стало быть, есть причины. Я должна быть тебе благодарна. Ты об этом и понятия не имеешь, но ты так помог мне пережить трудный период. Бывали дни, когда написанные тобой строчки были единственным просветом в жизни. Спасибо тебе. Никогда тебя не забуду. Зэй.

Когда чуть позже прохожу мимо шкафчика, вижу, что моей записки нет. Ответа на нее тоже. В последний день занятий после последнего звонка в большом зале огромная толпа.

– Опять драка? – высказывает догадку Кензи. И тут же я слышу чей‐то голос:

– Рэп-баттл!

Что? Точно! Улыбаюсь Кензи, и мы протискиваемся через толпу. Как только мы оказываемся достаточно близко, я останавливаюсь как вкопанная, и Кензи хватает меня за локоть.

– Твой дружок Джоэл!

Мать честная! В центре, скрестив руки на груди, стоит Джоэл. Шляпа сдвинута на затылок, ноги расставлены. Он вперил взор в стоящего напротив него Квами. У обоих такой вид, что они вот-вот набросятся друг на друга. Вокруг нас давка. Кое-кто даже забирается на шкафчики, чтобы было лучше видно. Слышу крик нашего учителя физкультуры:

– Что здесь происходит?!

И кто‐то из учеников тоже выкрикивает:

– Эй, вы! Не тяните!

Народ достает телефоны, чтобы заснять видео. Все взбудоражены.

Квами вопит в толпу:

– Ну‐ка, включайте телефоны и нажимайте на запись! Потому что я бросаю вызов белому, и это надо снимать!

Подойдя к Джоэлу, Квами продолжает:

– Я приучу тебя к порядку, подметешь пол этим тряпьем. Запачкаешь желтые волосики – выйдешь отсюда с баблом в кармане.

Джоэл тут же выпаливает в ответ:

– Давай, давай, попробуй, ты же знаешь, я не прочь пошутить. Ты еще поплачешь, искупаешься в слезках. Бог прикалывался, когда меня на свет произвел, а когда тебя – давился за завтраком пшеничной соломкой.

Квами проводит большим пальцем по носу и хватается за мошонку.

– Братишка, – обращается он к Джоэлу. – Да я тебя…

Короче, оба продолжают в рифму обмениваться любезностями, но Джоэл лица не теряет. Тут на шум являются учителя и пытаются разогнать это шоу – мол, это нарушение правил противопожарной безопасности, задержка школьных автобусов, в общем, обычный треп. Меня со всех сторон толкают, но я неотрывно смотрю на Джоэла. И тут улавливаю обрывок фразы Квами:

– …я‐то не то, что ты! Я не трус, как ты! Это ты – трусишка – суешь девчонке, которая нравится, стишки в шкафчик. Тоже мне – Ромео!

У меня голова идет кругом, а Кензи хватает меня за руку.

– Так это он! – вскрикивает она.

Я понимаю, что он. Вообще‐то уже догадывалась, что это Джоэл. Просто не было настроения втрескаться в него. Но сейчас. Сейчас, кажется… самое время втрескаться.

Пробираюсь через толпу орущих, визжащих, аплодирующих, размахивающих шляпами. И вот добираюсь до Джоэла. Он, как всегда, невозмутим и собран. Лишь едва заметно приподнял бровь при виде меня. Ничего не говорю – все, что надо сказать друг другу, уже сказано. Я просто целую его.