Коллекция профессора Стаха

Конвоир приказал Балабану остаться в узком тёмном коридоре. Тот опёрся о холодную стену, почесался об неё — душевное равновесие вернулось. В конце концов, то, что его узнал милиционер, не имеет решающего значения. Ведь у него железное алиби, которое может подтвердить участковый инспектор лейтенант Хохлома.

Эта мысль утешила его. Гордый начальник останется с носом, хотя, должно быть, думает, что уже подцепил на крючок Лёху Балабана. Не на того нарвался.

Когда Балабана снова привели к Козюренко, следователь сразу обратил внимание на то, как уверенно он держится. Это несколько удивило его, но он и вида не подал, спокойно сказал:

— Итак, Балабан, отпираться тщетно. Вас опознали — вы совершили нападение на сержанта Омельченко, чтобы завладеть оружием, и тяжело ранили его.

— Гражданин начальник! — Балабан прижал ладони к сердцу. — Ошибся ваш милиционер, поверьте, ошибся. Впервые вижу его…

— Ну что ж, тогда выясним все по порядку.

Балабан с собачьей преданностью в глазах уставился на следователя.

— Вы можете вспомнить, где были вечером десятого мая от десяти до двенадцати?

Балабан задумался, делая вид, что вспоминает. Сейчас он огорошит этого самоуверенного следователя.

— Не помню… — сокрушённо покачал головой. Знал, что ни один порядочный игрок не выкладывает сразу все свои козыри. — Разве ж можно все в голове держать? Сколько времени прошло…

— И все же вспомните, — с нажимом сказал Козюренко. — Вечером десятого мая?

Балабан поднял глаза к потолку, как бы силясь что-то припомнить.

— Десятого? — повторил он. — Что же было десятого? Нет, не помню.

Козюренко пристально смотрел на него. Балабан покачал головой, сморщил лоб и вдруг оживился.

— Десятого? — начал он нерешительно. — Так это же было… Постойте! — даже просветлел лицом. — Вспомнил, это же на следующий день ко мне заходил участковый, лейтенант Хохлома. Теперь точно вспомнил — болел я десятого, несколько дней подряд болел. Это же после Дня Победы было — лежал в постели. Лейтенант Хохлома может подтвердить! А что, — наклонился он к Козюренко, — что десятого случилось? Что-нибудь с этим милиционером?

Козюренко улыбнулся: этот негодяй, оказывается, ещё и нахален.

— Мы проверим ваши показания, Балабан. Но предупреждаю, все равно установим истину, а искреннее раскаяние всегда учитывается судом. Если же будете лгать и запутывать следствие, это только отяготит вашу вину.

«Раньше докажите что-нибудь, потом должен каяться! — подумал Балабан. — А так — дураков нет. Лейтенант Хохлома не отступится — знаем его, упрямый черт, как и бабка Соня».

Дом на окраине города, снаружи неброский — давно не крашенный, ободранный, окна покривились, — внутри поражал достатком и уютом.

Чисто покрашенный пол в двух больших комнатах, тиснёные обои, ковры, импортная мебель, хрусталь. Но на всем лежала печать безвкусицы: полированный журнальный столик украшала старомодная плюшевая салфетка, а в серванте гордо выстроились семь слоников.

Анна сидела на мягком стуле и не спускала глаз с работников милиции, только что начавших обыск.

Майор Шульга не зря ездил в Городянку. Узнал он там много интересного. Соседка Балабанов, бабка Соня, рассказала ему о всей их семье, помянув недобрым словом почти всех, в том числе и Лешину двоюродную сестру Анну Кириллову. Спекулянтка, мол, живёт в областном центре, а скупает в Городянке и в окрестных сёлах раннюю клубнику и фрукты, корзинками и ящиками возит в Москву и продаёт. Говорят, денег у неё — что мусору. И для чего человеку столько денег, одна с дочкой живёт, а дочка придурковатая, никто даже замуж не берет…

Установить адрес Анны Кирилловой было нетрудно. На следующий день Козюренко получил постановление на обыск и поручил сделать его Шульге. Кириллова не испугалась, увидев работников милиции. Майор, которому не впервые приходилось принимать участие в таких операциях и который по поведению хозяев уже научился почти безошибочно определять, не прячут ли они что-нибудь, наблюдал за Кирилловой, чем дальше, тем больше убеждаясь, что обыск ничего на даст.

Кириллова смотрела, как работники милиции роются в шкафу, и презрительно кривилась. Если бы нагрянули неделю назад, имели бы поживу. Она тогда не успела ещё реализовать вещи из чемодана, оставленного ей Лёхой, да и сам чемодан мог стать неопровержимым доказательством. Но позавчера у неё купили последнюю ценную вещь — пальто с бобровым воротником. Она отдала его за три сотни и весь день казнилась, что продешевила. А оно оказалось, что напрасно казнилась — есть-таки на свете бог, он справедлив, все видит и всегда помогает обиженному… А в том, что сейчас её обижают, у Анны Кирилловой не было никаких сомнений. Ну, зачем врываться в порядочный дом, если там ничего нет, зачем перебрасывать вещи в шкафу? Сказано, ничего нет, деньги и сберкнижка — вот, на виду. Все заработано честным трудом.

Но почему перешёптывается этот майор с милиционером, роющимся в комоде?

Анна нервно сжала пальцы. И как она могла забыть об этом? Так грубо ошибиться!