Коллекционер

Чужак вскинул голову, оглядывая лес, и двинулся вперед мягкими, неспешными шагами, почти так же, как недавно проходивший тут же серо-зеленый «леопард». Остановился на мгновение, качнулся вбок, укрываясь за стволом, и мигом вернулся обратно, пробежал несколько шагов.

Да, в того, кто двигается подобным образом, крайне трудно попасть. Даже если у тебя в руках что-нибудь вроде СВД.

Олег замер, прижался к стволу, боясь даже вдохнуть слишком громко, надеясь лишь на то, что листва и сумрак помогут им спрятаться, да и враг не станет глядеть вверх. Ингера застыла тоже, даже отвернулась в сторону, уложила голову на ветку и прищурилась.

А обладатель черного комбинезона был уже в дюжине шагов.

В животе у Олега голодно квакнуло, и он испугался, подумал, что этот звук их выдаст. Но чужак то ли ничего не услышал, то ли решил, что подобный шум не заслуживает внимания. Он прошел прямо под тем деревом, на котором они сидели.

Сомнений не осталось – тот мужик, что был в кабинете у Цагене!

Но как он сумел выжить? Каким образом нашел их след?

Ясное дело, что коротко стриженный – проводник, а это значит, что он не может быть уроженцем Центрума. Выходец из другой вселенной, но из какой, ведь все «лепестки», кроме Земли, еще не вошли в эпоху угля и пара, а уж в мирах не из их числа к последним технологическим новинкам относится лук со стрелами?

Чужак остановился у могилы Лрэна, присел на корточки, огладил взрыхленную почву, воткнул в нее палец.

Если он идет прямиком по их следу, чуя его нюхом, не уступающим собачьему, то должен сейчас развернуться и направиться к тому «дубу», в ветвях которого укрылись беглецы! И тогда им ничего не останется, как поприветствовать его выстрелами, попытаться остановить!

Олег вытащил ПМ, краем глаза увидел, что Ингера тоже приготовила оружие.

Но чужак поднялся и затопал дальше, в сторону реки, заплескала под его ногами вода. Мгновение, и он скрылся в зарослях на другом берегу, его черный комбинезон замелькал среди белых стволов.

– Это же тот, что убил лорейца? – прошептала девушка. – Как он может быть жив? Неужели эта одежка способна останавливать пули?

– А чего он тогда там валялся, словно мертвый? – буркнул Олег.

– Болевой шок. Помнишь, куда я ему попала?

Ну да, от сильного удара в пах отключится любой мужик, откуда бы он ни был родом.

– Помню. – Олег убрал пистолет. – Так, нам пора возвращаться в Лирмор.

В лесу начало темнеть, на востоке зажглись первые звезды, а это значит, что и в Цаде время к вечеру. Кроме того, нет сомнений, что чужак в черном рано или поздно поймет, что потерял след, и пойдет обратно, чтобы отыскать его заново.

– Что, прямо отсюда? – изумилась Ингера.

– А почему нет?

Нога продолжала болеть, и Олегу не пришлось особенно напрягаться, чтобы открыть «дырку». Многоцветное круглое облачко повисло в метре от ствола, точно зацепившийся за ветки кусок радуги.

– Прыгай, – велел Олег, постаравшись, чтобы его голос звучал уверенно.

Ингере незачем знать, что для него это тоже вновь, что такого он никогда ранее не делал.

– Ну, ладно, попробуем… – Она развернулась спиной к стволу, залихватски улыбнулась и оттолкнулась ногами.

На миг Олегу показалось, что девушка не рассчитала, что она промахнется мимо «дырки» и полетит вниз, сквозь ветки, чтобы удариться о землю… Но Ингера, как стрела, выпущенная умелым лучником, вошла точно в центр радужного круга, тот колыхнулся, на мгновение засиял ярче, и она исчезла без следа.

Теперь его очередь.

Пока готовился, нога соскользнула, так что едва не сорвался, уцепился в последний момент. Кое-как примостился на прочном, толстом суку, несколько раз глубоко вздохнул и прыгнул. По физиономии хлестнула ветка с листьями, что-то рвануло за штанину.

А в следующий момент Олег вывалился на мостовую, перекатился, ощутимо приложившись затылком.

– Добро пожаловать в Цад, – медовым голоском сообщила Ингера.

Золотоструйная безмятежно несла свои воды на запад, в море, плескали о берег волны. Прибрежный бульвар, на их счастье, выглядел пустынным, словно забытое кладбище в три часа ночи, да и на водной глади не было ни единого суденышка.

– Нас тут не ждут, – пробормотал Олег, с трудом поднимаясь на ноги.

– И это хорошо, – добавила девушка. – Ого, смотри!

Над Лирмором догорал тускло-алый, кровавый закат, в вышине плыли громады оранжевых и бежевых облаков. И снизу к ним, точно жадные загребущие пальцы, поднимались толстые столбы дыма – сразу несколько в стороне королевского дворца, еще один на юге, где-то в районе площади Восьми, и два на востоке, за Замком Истины, ближе к железнодорожному вокзалу.

Громыхнуло раз, другой, так что земля вздрогнула.

– Артиллерия? – спросил Олег, чувствуя в воздухе привкус пороха. – Цагене рискнул пойти на штурм дворца? Кто-то из архиерей-генералов поддержал его?

– Похоже, так и есть. – Ингера хмурилась, кулаки ее были плотно сжаты. – Только в наших планах это ничего не меняет.

В любом случае им нужно добраться до мансарды, где устроили себе логово агенты научно-технической разведки Лореи.

– Точно, пошли. – И Олег двинулся прочь от реки.