Коллекционер

Олег почесал живот, красноречивое бурчание в котором напомнило, что не ел как следует с вечера. Подумал, что неплохо бы забраться на дерево, под которым они расположились, оглядеться и убедиться, что рядом нет аборигенов, замышляющих какую-то пакость. Заодно кровь быстрее побежит по жилам, отступит сонливость.

Нижняя из ветвей располагалась на такой высоте, что он едва сумел допрыгнуть. Зацепился со второй попытки и с тяжелым кряхтением, едва не сорвавшись, подтянул себя наверх.

Дальше дело пошло легче.

Через пять минут Олег был на высоте метров в десять, и окружающий лес предстал перед ним как на ладони – река, холм на другом берегу, поросший небольшими деревьями со светлой корой, неспешно кружащаяся над ним тварь с крыльями, словно у летучей мыши.

Ниже по течению обнаружил небольшое стадо животных размером со свинью, но чешуйчатых и длинношеих, что с хрустом объедали листья с кустов, смешно дергали большими полосатыми ушами. Судя по их беззаботному поведению, опасных хищников или аборигенов рядом не было.

– Это что, в гости? – сказал Олег, когда крылатая тварь устремилась прямиком туда, где сидел он сам. Вскинул руку с пистолетом.

Но обладатель перепончатых крыльев и вытянутого зубастого рыла, немного похожий на летучего ящера из детской книжки про динозавров, прошел выше, лишь покосился на человека.

Чешуйчатые животные дружно подняли головы, уставились в одном направлении. Олег тоже посмотрел туда и обнаружил, что сквозь чащу неспешно движется некто зеленовато-серый, настолько хорошо замаскированный благодаря цвету шкуры, что с трудом можно понять, какой он формы. Нечто вроде леопарда, но с перепончатым гребнем вдоль спины.

В один момент хищник остановился, понюхал воздух и, развернувшись, исчез из виду. Почти тут же с запада, с той стороны, где опускалось к кронам зеленоватое солнце, донесся торжествующий визг, перемежаемый воплями, признак того, что где-то там охотятся аборигены.

Чешуйчатые животные дружно рванули прочь, через речку и вверх по склону.

Вопли перекрыл раскатистый грохот, похожий на звук выстрела, но более мощный. Олег похолодел, вспомнив, где и когда слышал подобное – в кабинете Цагене, когда его гость пустил в ход безобидно выглядящее оружие. Неужто кто-то с такой же штукой явился сюда?

Новый взрыв криков и опять раскатистый, гулкий, мощный звук!

– Что это? Гроза? – спросила снизу проснувшаяся Ингера. – Ты где вообще?

– Тут, наверху, – отозвался Олег. – Похоже, стреляют… Кто-то еще сюда пришел.

Но кто сумел отыскать место на берегу Золотоструйной, откуда можно попасть в этот мир, и не просто отыскать, а еще и воспользоваться им, открыть «дырку» достаточно большую и стабильную, чтобы пройти через нее?

– Неплохая идея. – И в следующий момент девушка уже карабкалась по ветвям.

Аборигены завопили в третий раз, негодующе и злобно, и вновь громыхнуло неведомое оружие.

– Это та вещь, из которой палил союзник инквизиторов? – спросила Ингера, оказавшись рядом.

– Похоже, – отозвался Олег. – И тот, кто из нее стреляет, не просто так сюда явился.

– Думаешь, нас ищут?

В ответ он кивнул. Только чтобы попасть в этот мир, надо быть талантливым и умелым проводником, но уж чтобы определить, что беглецы покинули Центрум и в каком именно месте они сделали это…

Олег до сегодняшнего дня не думал, что такое возможно.

Хотя если их преследователь и тот тип, которого они убили в кабинете Цагене, принадлежат к народу, что изготовил «компас», то вопрос снимается. Они наверняка обладают такими технологиями, что только снятся наиболее продвинутым из земных ученых.

– Может быть, дадим деру? – шепотом предложила Ингера.

– Нашумим, – так же тихо ответил Олег. – Лучше затаиться.

Тихо слезть с дерева не получится, а кроме того, это займет какое-то время, и раз уж они сами загнали себя в ловушку, то лучше пока в ней и остаться в надежде на то, что наверху, в кронах, их никто не будет искать.

Да и светило уже зацепилось за вершины, и в лесу начало темнеть.

Последний раз взвизгнул один из аборигенов, и стало так тихо, что они различили журчание воды в речке.

– Вижу, – прошептала Ингера минут через десять. – Вон там… двигается.

Пистолет, ранее принадлежавший Лрэну, уже был в ее руке – неплохое оружие, как и ПМ Олега, но и то, и другое мало подходит для прицельной стрельбы на большие расстояния. Учитывая, чем вооружен противник, в бой им лучше не вступать…

Колыхнулась ветка, за ней другая, с чириканьем метнулась прочь мелкая прыгучая тварь. Из густых зарослей выступила коренастая фигура в черном мешковатом комбинезоне.

Короткая стрижка, загорелое лицо, мощные плечи борца, вокруг талии широкий пояс с множеством сумочек и крючочков, в мозолистой ладони зажата угловатая хрень из темного металла.

Тот самый тип, который убил Транта?! Но он же погиб?! Олег сам видел, как тот получил несколько пуль в низ живота! Или это другой, просто сильно похожий на первого?