Коллекционер чудес (СИ)

Тьма под капюшоном, жидкая и текучая, обрела плотность и форму. Аурике было страшно поднять глаза и взглянуть Манипулятору в лицо. Все умерли: невинные девушки-оборотни, Эмма, Лиззи, Большой Прокл, Гресян.

Пришла и ее очередь.

Откуда-то сверху сорвалась маленькая шипучая звездочка, окатила капюшон Манипулятора мелкими язычками пламени, и Аурика услышала крик Вернона:

– В дом! Аурика, в дом! Беги!

Манипулятор отпихнул ее, захлопал руками по голове, пытаясь сбить огонь, но рыжая гудящая волна неотвратимо поползла по его плечам и спине. Аурика поскользнулась на заснеженных ступенях, с трудом удержалась на ногах и, подхватив юбки, кинулась к входу. Вернон даром времени не терял: высунувшись из окна, он швырял в Манипулятора все новые и новые огненные шарики. Взбегая по лестнице на второй этаж и пытаясь понять, где Вернон, Аурика слышала торжествующие возгласы анатома:

– Бронебойно-зажигательными – пли! За Левенфосс!

Потом на мгновение стало темно. Тьма затопила дом, она была физически ощущаема – на Аурику, которая безвольно опустилась на ступени, будто накинули тяжелый саван. Дом погрузился во мрак и тишину, и Аурика растерянно гадала, что происходит: то ли Манипулятор умер, то ли наоборот, нашел, как поддержать силы.

Может, она уже умирает? И Манипулятор вытягивает из нее кровь и силы, чтоб закончить свой замысел?

Потом Аурика услышала тяжелые шаги на первом этаже и почувствовала запах гари. Тьма стала понемногу отступать – за лесом поднималось солнце, его первые лучи пронизали гостиную, и Аурика увидела высокую человеческую фигуру. Плащ Манипулятора стекал с его тела рваными лохмотьями, обнажая обычный мундир офицера полиции. Старый мундир, залатанный на левом локте.

Аурика вскрикнула и тотчас же зажала рот ладонями. Вернон, который выбежал из комнаты, увидел Манипулятора и медленно сел на ступени рядом с Аурикой.

А потом прозвучал выстрел. Короткий, оказавшийся неожиданно громким в заброшенном доме, он отшвырнул Манипулятора к стене, и Аурика наконец-то поняла, где именно смогла уловить тот запах, который окружал убийцу.

Зал вскрытия в анатомическом театре был весь им пропитан. Хвенское масло, отбивающее вонь мертвого тела.

В гостиной послышались знакомые шаги, и Вернон негромко пробормотал:

– Дьявольщина… Господи, кто бы мог подумать…

– Вставайте, Эд! – звонко сказал Дерек. – Простите за нарушенные планы.

– Ты догадался, – утвердительно произнес Эдвард Гресян, поднимаясь с пола. На темно-синем сукне полицейской формы остались белые полосы пыли. – Как?

Дерек шагнул вперед, и Аурика увидела, что выглядит он просто ужасно. Осунувшееся лицо было мертвенно-серым, из-под повязки, охватывавшей голову, сочилась кровь на белый воротник рубашки.

Они оба были, словно мертвецы. Казалось, даже рыжие лохмы Гресяна побледнели.

– Я ждал, когда стравят оборотней и людей, – произнес Дерек. Несмотря на то, что он едва держался на ногах, пистолет в его руке не дрожал. – Но этого так и не произошло. Ты слышал разговор в кабинете бургомистра и все переиграл.

Гресян усмехнулся. Аурика смотрела на него и не могла понять, как принимала этого молодого мужчину за наивного и доверчивого простака. По гостиной заброшенного дома неспешно двигался матерый хищник, и у него больше не было надобности носить маску.

– Потом нападение, – продолжал Дерек. – Твои слуги не могут назвать имя хозяина. Но Прокл попытался тебя убить во время метели на кладбище. После того, как у него ничего не получилось, он пришел к Аурике.

Гресян понимающе кивнул.

– Только и всего? – полюбопытствовал он.

Вернон осторожно дотронулся до локтя Аурики и, когда она покосилась в его сторону, тотчас же приложил палец к губам, приказывая молчать.

– А самым главным была некротическая волна, – глухо откликнулся Дерек. – Ты стоял позади меня и Маркуса, она должна была поразить именно нас. Но ударила в тебя – потому что несла твои деньги. Ты вызвал ее, и она пришла к тебе.

Сейчас, когда Гресян смотрел на Дерека, было самое время попробовать спастись. Вернон потянул Аурику к себе, мотнул головой в сторону второго этажа, и его руки заплясали в жестах глухонемых:

«Окно. Спустимся по плющу».

Аурика хотела было ответить, что ни за что не оставит Дерека, но в это время Гресян покосился в их сторону и произнес:

– Я вас вижу, мышки! Незачем там возиться, – он перевел взгляд на Дерека и сообщил: – Знаешь, дружище Дерек, они замечательно провели время вместе. Мне даже жалко было разлучать.

Возможно, он ожидал более бурной реакции, но Дерек даже не изменился в лице. Так, дрогнула левая бровь, вот и все.

– Неправда, – промолвила Аурика. – Дерек, не верь ему…

– Это не имеет значения, – равнодушно откликнулся Дерек, и Аурика вдруг поняла, что кровотечение усилилось, и он сейчас упадет. – Ты достал все золото?

Вернон запустил руку в карман. Гресян улыбнулся и кивнул в сторону грязного дивана с торчащими потрохами набивки – на диване лежали монеты, собранные анатомом.

– Собрал. Очень доволен.

– Хорошо, – Дерек качнул головой, и пистолет в его руке едва заметно дрогнул. – Тогда сдержи слово, отпусти мою жену, и закончим с этим.