Коллекционер чудес (СИ)

– Ловко, очень ловко, – Аурика услышала голос инквизитора Маркуса. – Ну что, дружище, поздравляю тебя с возвращением в министерское кресло. Мы все скучали, честно тебе говорю.

– Приятно слышать, – откликнулся Дерек, и Аурика вдруг представила, как он пожимает товарищу руку на прощание.

– Когда ты все-таки догадался, кто убийца?

– После того, как он притворился мертвым, – ответил Дерек после небольшой паузы. – В том подвале у меня все сложилось. Манипулятору надо было выходить из игры – а что может быть лучше смерти?

Кто бы мог подумать, что за какой-то месяц Аурика сможет попасть в такие приключения… Серийный убийца, мертвые девушки-оборотни, таинственное золото – покидая дом, она и подумать не могла ни о чем таком. Девушка опустила ткань обратно в чашу, довольно улыбнулась и сказала:

– Пойду позову вашего мужа.

Дерек выглядел гораздо лучше, чем в заброшенном доме. К нему вернулся румянец, прическа была, как всегда, идеальной, а сюртук – исключительно модного сиреневого цвета. Все было как всегда, но вот выражения его лица Аурика не поняла.

– Он обманул, – выпалила она, глядя Дереку в глаза. – У нас ничего не было. И быть не могло.

Дерек понимающе кивнул, осторожно присел на край кровати.

– Я знаю, знаю, – устало сказал он. – Артефакт Вернона взорвался, тебя контузило. Тебе нужно лежать и не волноваться.

– Что с Гресяном? – прошептала Аурика.

Дерек усмехнулся.

– Сгорел. Теперь уже он умер окончательно, – сделав паузу, он добавил: – Меня восстановили на посту министра, так что мы вернемся в столицу, как только ты поправишься, – он вновь умолк, задумчиво рассматривая одно из колец на левой руке, а затем произнес, будто через силу: – Если ты, конечно, захочешь.

«Он мне не поверил», – с ужасом подумала Аурика. Слова Манипулятора оказались ядом, который проник слишком глубоко, и что бы Аурика ни сказала и ни сделала, она никак не сможет вытянуть этот яд из раны. Фраза, брошенная вскользь в заброшенном доме, легла между ними, словно пограничная черта.

– Дерек… – начала было Аурика, но от волнения голос перехватило. Собравшись с силами, она продолжала: – Он сказал это специально, чтоб тебя задеть. У меня ничего не было с Верноном и быть не может.

– Я знаю, – повторил Дерек, и по его лицу сразу стало ясно, что ему слишком тяжело говорить на эту тему. – Все прошло, Аурика, отдыхай. Отдыхай и ни о чем не думай.

Некоторое время они молчали, а затем Аурика спросила:

– Как ты себя чувствуешь?

Дерек пожал плечами. Аурика почувствовала, что он ждал этого вопроса, но теперь, когда его все-таки задали, уже не хотел отвечать.

– Вернусь в столицу – сразу пойду к знакомым артефакторам, – сказал Дерек, – пока меня только подлатали наскоро. Но тебе не о чем волноваться. Все будет хорошо.

Если бы Аурика могла ему поверить!

– Не уходи, – сказала она, когда Дерек поднялся с дивана, собираясь покинуть комнату. – Давай посидим еще немного.

Дерек ободряюще улыбнулся, но Аурика не могла убедить себя в том, что он искренен. Старалась, но не могла.

– Мне нужно поговорить с Говардом, – ответил Дерек. – И связаться с ее величеством по поводу золота. Ты спи, я зайду попозже.

И Аурика поняла, что с ним сейчас не стоит спорить. Дерек вышел из комнаты, и вскоре его шаги угасли в коридоре. Где-то хлопнула дверь – должно быть, кабинет Дерека, где ждал бургомистр. Должно быть, Говард места себе не находит от счастья.

Аурике казалось, что Дерек просто взял и ушел из ее жизни. Ей станет легче, она поднимется с постели и обнаружит, что он уехал в столицу, собрав самые необходимые вещи. И между ними всегда будет лежать утро в заброшенном доме и измена, которой не случилось.

Дело было не только в ней, подумала Аурика. В конце концов, Дерек всегда ей верил, а она ему не лгала. Случилось что-то еще. Что-то очень важное и тяжелое.

И Аурика должна была собраться с силами и выяснить это.

Бургомистр уехал из дома Дерека четверть часа назад. Дело Манипулятора было закрыто, оборотни больше не находились под ударом, и город мог вздохнуть спокойно. Жизнь возвращалась в прежнее ленивое русло, где самым значительным событием года становился украденный на базаре кошелек.

Дерек снова вспомнил, как ортодоксы ограбили Гресяна, как он окунул его головой в воду и испытал болезненный укол тоски. Пусть будет так: был Эд Гресян, хороший и добрый человек, и был Миша Мейерн, Манипулятор, яблочко от яблоньки. Лучше думать о них по отдельности – тогда будет проще.

Войдя в кабинет, Дерек обнаружил на столе поднос с кофе и обедом, накрытым крышкой. Подняв ее, он увидел рис с овощами и мясные рулетики в виноградных листьях, источавшие просто невероятный запах. Повариха расстаралась, надо будет увеличить ей жалование. Впрочем, его слуги во многом работали не за деньги, а за совесть, и Дерек с удовольствием успел в этом убедиться.

Только вот есть не хотелось. Совсем.

Дерек переставил поднос на диванчик, расчищая место на столе. Ящик с коллекцией, который теперь переехал в один из дальних углов книжного шкафа, показался неожиданно легким; Дерек выволок его, поставил на стол и щелкнул замком.