Коллекционер кошмаров

– Скорее! На чердак! – кричу я, но это совершенно бесполезно. Мне с трудом удается оттащить Степу и Асю от окна, потом дом резко дергается, стекло лопается фейерверком осколков, кровати взлетают в воздух, стена падает на нас. Что-то сильно бьет меня по голове. Черная жижа льется отовсюду, в ней шевелятся цепкие руки мертвецов. Начинает не хватать воздуха – вскоре жаркая боль в легких становится единственным моим чувством. Кажется, это длится вечно, но вот безумная болтанка прекращается и мертвые руки выталкивают меня вверх – на поверхность. Один долгий глоток сладкого воздуха – и реальность возвращается ко мне болью во всем теле.

Что-то держало меня за руки и за ноги, поэтому я долго не мог пошевелиться, не мог стереть с лица черную жижу и увидеть, что происходит вокруг. Слышал только тяжелые хлюпающие шаги. Кто-то большой ходил из стороны в сторону, то погружаясь по колено в болото, то ступая на твердую почву. Вот он остановился совсем рядом и подошел ко мне. Страх заставил меня изо всех сил дернуться в попытке освободить руку. Холодная ладонь прикоснулась к моему лицу и стерла черную жижу. Я открыл глаза и увидел Захара. Вурдалак ухмылялся, демонстрируя крупные острые зубы. Он изменился с нашей последней встречи. Грубое угловатое лицо теперь покрывали толстые белые пиявки шрамов. В сочетании с коровьим черепом на голове Захар походил скорее на чудовище, чем на человека. Впрочем, закономерно.

– Неважно выглядишь, – говорю.

– Посмотрим, что ты скажешь в конце. – Захар улыбнулся, а потом прорычал: – Поднимите его, чтобы он все видел.

Руки мертвецов закопошились подо мной. Меня развернули, подняли мою голову над водой. Наш дом просто исчез, погребенный в черном болоте, лишь где-то из-под воды торчали обломки кровли и разбитые в щепки бревна сруба. Дождь прекратился, и на чистом сером небе висела блеклая полная луна. Мы находились в некоем подобие сферической чаши. Внизу, в центре, располагался серый остров, сложенный из мертвых рук, на нем стоял Захар. Вокруг плавали тела моих друзей и знакомых. Первой я опять заметил Милу – ярко-оранжевый жилет сразу бросился в глаза. Девушка лежала на спине. Ее глаза были закрыты, посиневшие губы ритмично шевелились – казалось, что она читает стихи или, что более вероятно, зубрит теоремы по геометрии. Я начал вертеться, пытаясь отыскать остальных. Кажется, тут были все: Степа – по ту сторону серого острова, Ася – совсем рядом, по левую руку от меня. Катя и Артур качались в черной воде рука об руку. Даже Мирослав Глебович и братья Воронцовы были здесь.

– Не бойся, никого из твоих друзей не забыл. – Вурдалак расхохотался. Он пошел ко мне, не глядя ступая в черную воду, – мертвые руки тут же всплывали, хватая и поддерживая ноги своего хозяина.

– Сначала я хотел убить тебя быстро… – Захар склонился надо мной. – Потом вагон метро переломал все мои кости, и я решил, что буду медленно отрезать от тебя по кусочку, наслаждаясь твоим страхом. – Вурдалак схватил меня за шею, на мгновение вытащил из черной жижи, а потом бросил обратно. При падении что-то твердое впилось мне в бок – видимо, обломки нашего домика. – Затем я нашел одну старинную книгу и узнал кое-что важное. – Голос Захара изменился, в нем зазвучало что-то живое и человеческое: – С твоей помощью я смогу вернуть Алену, – вурдалак улыбнулся. – Твои глупые чувства откроют для нее дорогу наверх.

Что-то щелкнуло в моей голове, и я вдруг словно увидел происходящее со стороны.

Не спеши,
Чтобы видеть, как лезвие ножа…

Тонкая серебряная нить тянулась от меня вниз, в миры Возмездия. Я увидел, что скрывает черная вода, – глубокую шахту, полную мертвецов. Покойники медленно шевелились, пытаясь всплыть на поверхность из холодного забвения, но у них не хватало сил. Почти достигнув цели, они останавливались и не могли подняться выше.

– Мне нужна только подходящая душа для обмена. Оттуда так просто не выходят, даже высшие существа. – Захар вытащил из-под плаща нечто напоминающее костяной кинжал с зазубренным и вогнутым как у серпа лезвием. Вурдалак поднял оружие над головой и прорычал:

– Жни-собирай души!

Холодный ужас заполнил меня без остатка, я приготовился к худшему. Костяной кинжал стремительно полетел вниз, метя мне в грудь, но в последний момент свернул в сторону.

Чтобы видеть, как лезвие ножа
Отсекает саван прошлого…

Я снова видел происходящее будто со стороны. Серый костяной кинжал, окутанный сонмом хищных черных теней, пролетел надо мной и устремился к Асе. Девушка громко вскрикнула. Странное оружие прикоснулась к ее лицу, оставив на лбу едва заметную царапину, но нанесло другую, невидимую рану. Я повернулся к Асе. Девушка успела прошептать:

– Помоги… Там так холодно… – Потом вдруг вспыхнула ярким золотистым огнем, который устремился вниз, в черную бездну. Мертвые руки хватали его, обжигались, но получали силу карабкаться вверх. Через мгновение Ася превратилась в бездушную куклу. Ее глаза оставались открытыми, но в них не было ничего.