Коллежский секретарь. Мучительница и душегубица

– Золотая голова у тебя, Степан. Все может и получиться, если ты не ошибся насчет разбойничков Волчьего рога. А коли не они напали на тебя? Тогда все и рухнет!

– Думаю, что не ошибся, князь. Тот мужик, что упал на меня и придавил тушей, не иначе Щука. А Щука из банды Волчьего рога.

– Кстати, а что за дурацкое название – Волчий рог?

– Есть такое разбойничье стойбище. А отчего так его назвали – не ведаю. Да и до того ли нам теперь, князь, чтобы загадка разгадывать…

3

Подземелья.

Громадный детина с густой черной бородой по прозвищу Щука шел рядом с надворным советником Федором Дурново и освещал путь факелом. За ними следовал его товарищ тщедушный худой человечек с жидкими усиками и козлиной бородкой. И звали его Спиридон. Личность весьма знаменитая на Москве. Орудовал ножиком столь ловко, что на его личном счету был не один десяток жертв.

–Плохо, что мы в подземелья вошли, паси нас Христос. Место здесь нечистое, – всхлипнул Спиридон.

– Ничего здесь страшного нет, – обернулся Дурново. – Я все выходы здесь знаю. Не заплутаем.

– Не скули! – грозно одернул Спиридона Щука и погрозил тому громадным кулаком.

– Размахался кулачищами. Я говорю место сие не чистое. А противу нечистой силы твои кулаки не помогут.

– Выйдете на той стороне и спокойно уйдете из Москвы. Не робей, Спиридон. Ты лучше скажи, зачем возницу зарезал? Я же просил без крови все обделать.

– Так получилось. Он мог стражу позвать и нас могли связать и в разбойный приказ отправить.

– Ну и ладно.

– Долго ли еще идти? – спросил Щука.

– Да, нет. Не так далеко уже. У вас имеются подорожные и деньги. Потому постарайтесь, чтобы вас на Москве около года не было.

– За это не сумлевайся, ваше благородие, – усмехнулся Щука. – Чего нам здеся в жарище этой делать? Я давно баил22 Спиридону, что пора де отседова уйти. У меня в Астрахани дружки имеются. Вот там и отсидимся. Тамо тепло и водичка чистая. Ведь когда нашу шайку брали, то лишь мы вдвоем остались. Остальных солдаты порезали.

– Ну и мы в долгу не остались, – мрачно произнес Спиридон. – Мой нож также кровушки испил вдоволь. Не в обиду тебе будет сказано, ваше благородие. Ты свой человек. Не предашь понапрасну.

– А с чего ты в сем так уверен, Спиридон? – повернулся к нему надворный советник. – Может мне приказано похоронить вас здесь? Глянь-ко место тихое и безлюдное. Может, поджидают здеся молодчики с пистолями в укромном уголке.

Разбойники с тревогой переглянулись. Щука огляделся по сторонам.

– Да вы не бойтесь, сердешные душегубчики. Ежели я бы от вас избавиться пожелал, то уже трижды сделал бы сие без всякого шума. Не предам я вас пока. Хоть мне и приказали вас к праотцам отправить. Но вы мне оба еще нужны. И ты Спиридон, и ты Щука. И потому через год жду вас здесь. Может снова будет работенка, за которую солидные денежки вам отвалят.

– Мы работы и крови не боимся.

– Для того вас и берегу, – произнес чиновник канцелярии юстиц-коллегии.

Про себя же Дурново подумал иное:

«Все. Они мне поверили, что еще пригодятся и теперь идти станут без опаски. Но углубляться далее слишком далеко не стоит. А то возвращаться потом долго. Ноги-то мои уже не молодые».

Они прошли еще немного. И Дурново показал разбойникам на стену.

– Вон тот камень выпуклый легко вытаскивается. Пошарь руками-то. Не стой столбом, Щука.

Тот стал шарить руками по стене, ища выпуклый камень.

– Нет выпуклого здеся.

– Как нет. Есть. Ищи получше. Спиридон, помоги ему. Он своими лапищами ничего не нащупает.

– Сейчас сделаю. Мои пальцы все отыщут.

А надворный советник между тем спокойно вытащил пистолет и в упор выстрелил в голову здоровяка Щуки. Прогрохотал выстрел, гулко отозвавшись в подземельях. Голова разлетелась как перезрелая тыква, обдав Дурново мозгами и кровью.

Спиридон ничего не успел сообразить, но рука его инстинктивно потянулась к ножу. Однако чиновник был быстрее…

4

В канцелярии Юстиц-коллегии в Москве.

Дурново вернулся на службу только к утру следующего дня. И его тут же вызвали к начальнику канцелярии.

– Фёдор Петрович! Тебя со вчерашнего дня ищут! Я к тебе нарочного на дом посылал.

– Я выполнял одно поручение, Иван Александрович. А к чему меня было искать? Что за спешка такая?

– Князь Цицианов допросить тебя рвется.

– Меня? – искренне удивился надворный советник, но душевного равновесия не потерял. – С чего это?

– А с того, что знают он о разбойниках наших из Волчьего рога. Ты понимаешь, что это значит? Не чисто дельце они обладали.

– Как не чисто? Они все в лучшем виде сделали и тебе, Иван Александрович, портфель Соколова уже передали. Не так ли?

– Так ли! Но в том портфеле нет ничего.

– Как нет? Ты про что?

– А про то! Токмо листы гербовой чистой бумаги в том портфеле были. Хитрый этот Сколов. Провел нас как мальчишек.

– Вот оно что! Но тогда по шайке Волчьего рога ему ничего не известно. Врет. Нет у него ничего. А банда уже далеко от Москвы.

– Так они уже того? – тихо спросил начальник канцелярии.

– На том свете, Иван Александрович, дают отчет про дела свои.