Колодец Мрака

— Забирайтесь, — отдал распоряжение принц уже нам. — Моя маскировка будет действовать еще около двух часов. За это время постарайтесь миновать второй портал и уйти с оживленной части дороги. Иначе вас легко раскроют.

Дан коротко кивнул, а я искренне поблагодарила:

— Спасибо.

Правда, ответной реакции Линнелира не увидела, ибо сразу же была подхвачена Даном и перемещена на платформу к каким-то здоровым бочкам. Сам Дан, не мешкая, запрыгнул следом, после чего полог тента опустился, и внутреннее пространство погрузилось в темноту.

Благодаря ночному видению это не помешало мне заметить в дальнем конце платформы кучу пустых мешков. На них мы и обустроились. А через несколько минут платформа дрогнула, плавно поднялась и полетела.

Признаться, я еще ни разу с таким комфортом не ездила. Нигде ничего не тряслось, не вибрировало, не дергалось. Мы просто плавно скользили по воздуху. Эх, жаль, не видно ничего, а то бы совсем здорово было!

Я покосилась на Дана. Тот сидел, вытянув ноги и облокотившись на одну из бочек, и дремал. Но, несмотря на расслабленную позу, лицо его даже теперь было слегка нахмуренным.

«А Дан ведь, наверное, всю ночь не спал», — поняла я.

Тяжело ему все-таки. Теперь, после того, как я смогла в полной мере оценить, какой силы лишился Дан, я прекрасно это понимала. Вспомнилось и сказанное при первой встрече Линнелиром: «Я бы тоже предпочел смерть беспомощности и бегству». Да, характеру Дана такое поведение действительно соответствует. Неудивительно, что он решил идти к Темному источнику. Тут и впрямь: или все, или ничего.

В душе шевельнулось сочувствие и одновременно даже какое-то восхищение.

Внезапно Дан открыл глаза, и я столкнулась с неожиданно тяжелым взглядом.

— Не смотри на меня как на побитую собаку, — процедил он. — Мне не нужна жалость.

Очарование пропало.

— Какой ты все-таки временами противный тип, — буркнула я. — А ведь пока сидел и молчал, даже почти нравился.

— Почти? Надо же, какой прогресс, — съязвил Дан.

Хм, кажется, кто-то серьезно не в духе.

Хотелось огрызнуться в ответ, но я сдержалась. Вместо этого по его примеру закрыла глаза, но почти тотчас вздрогнула, почувствовав касание к руке. Дан дрожь уловил. Его ладонь накрыла мою, на мгновение сжав и отпустив.

— Извини, — глухо сказал он. — Я был излишне резок.

От удивления у меня даже глаза снова открылись.

Ух ты! Дан извиняется? И вправду прогресс.

— Ничего, — произнесла я. Хотелось, конечно, добавить, что уже привыкла, но нагнетать не стала.

Тем временем платформа остановилась. Где-то рядом послышались голоса. Я напряглась, прислушиваясь, но их было несколько, и большую часть разговора разобрать не получилось. Определила только, что все они мужские и настрой вроде бы у говорящих вполне миролюбивый. Да еще чей-то бас со смешком упомянул об очереди. Интересно куда? Уж не к порталу ли?

— Подошли к порталу, — словно откликаясь, тихо подтвердил Дан. — Ждем, когда можно будет переместиться. Готовься, скоро выходим.

А чего мне готовиться? Ноги поджала, сумку поближе подтянула, да и все.

Наконец мы тронулись, и я почувствовала, как нарастает напряжение. Судя по предупреждению Линнелира, приближался самый ответственный момент. Если что-то пойдет не так, к примеру, я слишком замешкаюсь с настройкой портала, то нас могут раскрыть. И Дану придется тратить очередное зелье, которого и так мало. Да еще и след для ищущих оставим…

Нет, этого допустить нельзя. Глубокий вдох, медленный выдох и настрой: я должна, просто обязана справиться.

— У тебя все получится, — шепнул Дан, едва платформа вновь замерла. — Просто, как и в прошлый раз, активируй знаки, на которые я буду указывать, и не отвлекайся.

Потом поднялся и подал мне руку, помогая встать и пройти несколько метров до выхода. Отбросив край тента, маг легко спрыгнул на землю и вытащил следом меня. Стоило нам покинуть повозку и сделать пару шагов в сторону, как та, вместе с вереницей других таких же, вновь тронулась, и обоз начал удаляться.

Я нервно огляделась, но ничего особенного не обнаружила. Где бы мы ни находились, тут тоже был лес и большая ровная площадка с порталом. И никаких посторонних построек.

Что ж, следует поторопиться.

Мы с Даном обогнули портал и перешли на другую сторону. Стараясь не особо попадаться на глаза местным торговцам, остановились чуть в стороне. Благо, повезло: в очереди на ожидание стояли всего два небольших обоза.

Портал они миновали быстро, и десяти минут не прошло, так что вскоре я уже находилась перед знакомой колонной с рунами.

— Готова? — спросил Дан и после моего утвердительного кивка начал показывать последовательность символов.

И началось мое мучение. Опять концентрация, опять боязнь не удержать силу. Правда, на этот раз было все же чуть-чуть легче. Я уже знала, что требуется, и пусть немного, но могла рассчитать собственные силы. Да и амулет помогал.