Колодец желаний

— Я часто так делал, — задумчиво произнес Доктор. — Мне всегда хотелось посмотреть, кто скрывается под камнем в темноте. Жуки, червяки. Ты поднимаешь камень, а они начинают разбегаться от яркого света. Только не черви, они не могли убежать. Они только извивались и сжимались.

Марта вздрогнула: — К чему ты все это говоришь?

Доктор кивнул на Критон Мер: — Мы пойдем туда и взглянем под камень. Посмотрим, кто там извивается.

Они достигли деревни через полчаса. Теперь Марта больше оценила старомодную простую красоту этого места, главным образом потому, что не была напугана поездкой на Ленд-Ровере.

Сейчас здесь было больше жизни. Проехало несколько автомобилей, дети на остановке ждали школьный автобус. Человек с собакой прогуливался на лужайке, а за ней рядом с колодцем стояли Анжела Хук и Сэди Браун.

Ленд-Ровер стоял поблизости, его задняя дверь была открыта и была видна гора оборудования, ящиков с инструментами, ведра и мотки веревок.

— Доброе утро! — живо поздоровался Доктор, когда они приблизились.

Леди были рады снова их видеть.

— Вы как раз вовремя, — объявила Анжела. — Мы с минуты на минуту ожидаем доставку лебедки.

Марта посмотрела на участок травы, где прошлой ночью рассыпался Барни. Никаких признаков этого не осталось.

— Мы хотим построить и новую крышу, — сказала Сэди. — Это выльется нам в копеечку, но это необходимо.

— Иначе дождевая вода и мусор будут падать в шахту и портить воду, — объяснила Анжела.

— Я думала, там будет собираться дождевая вода, — сказала Марта, стараясь не думать о Барни.

— Нет, вода поступит из подземного источника, — произнесла Сэди. — По крайней мере, так должно быть. Одна из вещей, что нам следует проверить — это почему колодец высох.

— Вы говорили что-то о сейсмических движениях, — произнес Доктор.

— Да. Это лучшее объяснение.

Доктор пожал плечами: — Лучше было бы спуститься вниз и посмотреть.

— Очевидно, да, — согласилась Анжела. — Но у нас нет соответствующих приспособлений.

— Почему нет? У вас будет новая лебедка. По веревке можно спустить кого-нибудь в колодец, — Доктор выжидающе смотрел на них.

— Вы имеете в виду, по-настоящему спуститься? Одному из нас?

— Вообще-то я думал о себе.

Анжела и Сэди переглянулись. — Вы на самом деле хотите?..

Он усмехнулся и кивнул.

— Это было бы изумительно, — Анжела была искренне рада. — Мы не можем этого сделать. Возраст уже не тот, во всяком случае Сэди так считает.

— И я права, — улыбнулась Сэди.

— Тогда, похоже, я остаюсь единственным вариантом.

— А вы квалифицированны? — спросила Сэди. — Существуют вопросы здоровья и безопасности. Мы не хотим нести ответственность, если что…

Доктор достал бумажник с психической бумагой и показал им.

— Ах! Так вы из Департамента Сохранения Традиций? — спросила Анжела, подозрительно глядя на бумагу.

Доктор захлопнул бумажник и убрал его в карман, ничего не ответив.

— Я думала, вы туристы.

— Итак, вы знаете, — сказал Доктор и потер свой длинный нос пальцем универсальным жестом, означающим «не говорите никому».

Этот жест, сопровождающийся особенным взглядом его больших темных глаз, привел к цели, и Анжела немедленно закивала.

— О, да, конечно. Никому. Даю слово!

Марта закусила губу, чтобы не улыбаться слишком широко.

Бен и Дункан должны были начать работу сразу после завтрака. Они прошли к концу туннеля, быстро и ловко настроили освещение и начали рыть. Дункан работал киркой, а Бен отвозил землю на тачке.

Найджелу не терпелось. Они так близки. Он наблюдал за работой, куря сигареты дрожащими пальцами. Ему не удобно было держать их руками в перчатках. Утром это вызвало вопрос Дункана:

— Почему на тебе черные перчатки? Ты похож на главаря банды.

— Я и есть главарь, — криво улыбнулся Найджел.

Больше он ничего не ответил, но не переставал думать о повреждениях рук. Когда вчера вечером он, наконец, выпустил камень, его пальцы оказались покрыты болезненными пузырями. Некоторое время пузыри сочились кровью, не давая ему спать. Он упал на кровать, полностью опустошенный, зрелище ужасного преобразования Барни Хакетта стояло перед глазами. Но было кое-что худшее: Доктор с подругой тоже видели это. Они видели, как старик изменился и рассыпался перед ними… и не начали кричать и звать на помощь. И даже не сказали никому об увиденном странном происшествии. Они спокойно поговорили друг с другом и ушли.

Это испугало Найджела больше, чем смерть Барни Хакетта.

— Что случилось? Что вы сделали? — в отчаянии спросил он камень.

— человеческая форма так слаба –

Впервые Найджел заметил, что камень расстроен. И чем больше был расстроен камень, тем больше это травмировало его.

— превращением нельзя было управлять —

Найджел стиснул зубы от боли:

— Я не знаю, о чем вы. Я не понимаю!

— в следующий раз… в следующий раз… -