Колодец желаний

– Давай глянем, вдруг это название места, как в прошлый раз. Предположим, начинается на «У». Уобблер… Уэлмфорд, это похоже. Кстати, от него до Беломага всего пара миль.

Как и Беломаг, Уэлмфорд был крошечным городком, притулившимся на северном краю огромного блина под названием Гилдли, где дома постепенно сменялись полями. Через городок тек ручей с таким же названием. Дальше он сливался с паутиной каналов, раскинувшихся вокруг Беломага. Каналы соединялись с крупной рекой Эфф, пронизывающей Гилдли насквозь. Река несла свои воды на юг и впадала в море неподалеку от Эбстоу.

– Спокуха! Мой водитель отвезет нас прямо туда. Так, погодите. – За спиной у Джоша мужчина перестал терзать игровой автомат. – Выигрыш дозревает.

Джош занял место у автомата. Его рука мелькала между прорезью для монет и кнопкой. Вдруг в недрах аппарата раздался густой звон, и в лоток посыпались деньги.

– Магия, – шепнул Джош.

Райан уставился на друга. Он видел, что тот не кидал монетки в автомат, а просто прикрывал прорезь рукой.

Донна молча отвезла их в Уэлмфорд. Райан заметил на заднем сиденье пакет Джоша. Там лежали три библиотечные книги по электромагнетизму, старая печатная плата и откопированные схемы разных приборов. Джош продолжал осваивать свою силу.

Электромагнетизм. Да, ему подходит эта сила. Магнетизм и электричество. Притягивает людей, бьет искрами во все, что не по нраву. Уже не в первый раз Райан подумал, что каждому из них досталась сила, подходящая к характеру. Райан со своей привычкой смотреть на мир вверх ногами, получил второе зрение. Челли, у которой мозги напрямую связаны со ртом, теперь выбалтывает чужие мысли. А Джош – человек действия, и его сила развязывает ему руки.

В Уэлмфорде Донна припарковалась, затянув ручной тормоз до скрипа.

– Мне надо вернуться в офис, – буркнула она. – По средам я работаю с полудня.

Так странно было слышать ее голос после затянувшегося молчания. Райан уже начал было воспринимать ее как механическую куклу, покорную воле Джоша.

– Ничего, опоздаешь. – Джош ухмыльнулся, как взведенный капкан, и откинул сиденье. – А знаешь, мне тут нравится. Может, посидим пока в машине, перекусим спокойно…

– Джош. – Райан заметил, как Донна стиснула руль, и понял, что друг испытывает судьбу. – В общем, я пойду поищу мост, который видел, ладно?

– Скоро тебя догоню, – лениво промолвил Джош, провожая товарищей взглядом. Челли, разделяя тревогу Райана, вылезла вместе с ним.

По обе стороны ручья тянулись широкие асфальтированные набережные. Тут и там стояли недавно покрашенные лавочки и урны. Указатели сообщали, куда ведет каждая дорожка. Ограждение из сетки-рабицы защищало неловкого пешехода, чтобы тот случайно не ухнул в воду по колено.

– Вот он, – вдруг шепнул Райан.

Впереди раскинулся мост, который показывал дух колодца. Челли поднялась на мост. У нее за спиной медленно покачивалась жимолость, курчавясь нежно-розовыми цветками. Девочка положила локти на железные перила, слегка ссутулив веснушчатые плечи. Ее разобрал смех. Радостный, заразительный, здоровый смех, совершенно ей не свойственный.

– Ох, безнадега, – пробормотала она. – Видимо, застряли. Не оставлять же ее тут до завтра? А вдруг пойдет дождь? – Челли снова засмеялась, и от этого звука душа Райана заискрилась, как шипучая газировка. Он поднял брови, и Челли лучезарно кивнула.

Мост упирался в стену с воротами. Табличка гласила: «Луговой монастырь. Частная территория». Райан поднялся на мост и посмотрел на ворота. Глупо было бы бояться человека с таким красивым смехом. И вообще, у него появилось странное чувство, что здесь его ждут. Что солнце греет это место специально для него.

Ворота заросли жимолостью и гречишником, но в прорехах листвы Райан разглядел траву и красный кирпич.

– Эй, есть кто? – крикнул Райан.

– Ой-ой, – испуганно шепнула Челли. – Хотя… ага, вижу их на мосту. Дети. Ну ладно.

Жимолость качнулась, и сильная загорелая рука отодвинула ветви. В образовавшемся просвете Райан увидел голубую майку и часть лица.

– Ты бы отошла, – сказал он Челли, не прекращая улыбаться. Та послушно исчезла из виду.

– Не убегай! – раздался женский голос.

Райан медленно подошел к воротам. Жимолость снова затрепетала. Райан разглядел собеседницу получше. Волосы у нее были, как банданой, повязаны индийским желтым платком с крошечными зеркальцами. Загорелое лицо оказалось темнее, чем губы, но их бледность производила здоровое впечатление. Веснушки плотно усеяли лоб и щеки, местами сливаясь в большие пятна.

– Послушай, ты не мог бы освободить рога с той стороны?

Райан разглядел, что в ветвях застряла странная посылка и бумагу продрал олений рог.

– Конечно. – Он осторожно взялся за гладкую прохладную кость и начал вытаскивать ее из сплетения ветвей. Он думал, что внутри лежит набитая оленья голова, но из бумаги показалась умильная кроличья мордочка. – Это что…

– Ой, прости! – Снова раздался заразительный смех. – Это зайцелопа. Конечно, не настоящая. Сто лет назад люди приклеивали к чучелам кроликов оленьи рога и возили их по ярмаркам, показывая за деньги. Коллекционеры ценят зайцелоп.