Колокол Люцифера

При создании вооружённых сил нацисты исходили из доктрины тотальной войны — был взят курс на создание массовой, многомиллионной, высокомеханизированной армии. От теории малой профессиональной армии, основанной на долгосрочной службе, отказались сразу. Немецкие военные теоретики полагали, что как и в Первую мировую войну, в новой войне германским вооружённым силам придётся снова столкнуться с многомиллионными армиями.

Для такой армии нужна мобилизация миллионов граждан в сухопутные части, сотен тысяч в авиацию и на флот. 16 марта 1935 года в Германии был принят закон о создании новой германской армии и введена всеобщая воинская повинность.

Новые вооружённые силы, получившие официальное название «Вермахт» (Wehrmacht), делились на три вида: сухопутную армию (чаще всего просто именовавшаяся «вермахт»), военно-морской (кригсмарине) и военно-воздушный (люфтваффе) флоты, имевшие собственные главные командования.

Сразу после введения всеобщей воинской повинности Гитлер заявил, что больше не считает себя связанным ограничениями в вопросах вооружения, наложенными Версальским договором. Франция и Великобритания ограничились нотами протеста, что убедило Гитлера в том, что он может себе позволить делать в Европе всё и никто ему серьёзного сопротивления не окажет.

В настоящее время почти все историки, за очень редким исключением, согласны с тем, что бывшие противники Германии в Первой мировой войне — Франция, Великобритания и США своим непротивлением и отказом от решительных действий (транспортной блокады, экономических санкций и т.п) в отношении Германии, подтолкнули Гитлера к войне.

По закону от 21 мая 1935 года устанавливался годичный срок службы в вермахте, однако уже с 24 августа 1936 года срок действительной военной службы был увеличен до двух лет. Новая германская армия формировалась не только из рейхсвера (немногочисленных вооружённых сил Веймарской республики), но также за счёт кадров различных военизированных нацистских организаций — SA, SS, гитлерюгенда, национал-социалистических спортивных обществ, автомобильных и авиационных клубов.

Весь мир равнодушно смотрел, как Германия вооружается, как пропаганда милитаризма, ненависти и собственной исключительности отравляет сознание миллионов немцев. Тех немногих, кто взывал к разуму политиков и требовал принять самые жёсткие меры к гитлеровскому режиму, называли экстремистами, их высмеивали, лишали возможности высказывать своё мнение.

Например, послу США Додду неоднократные предупреждения о военных приготовлениях Гитлера чуть было не стоили карьеры. Он сообщал 5 апреля 1935 года американскому президенту и правительству: «По всей Германии воздвигнуты огромные казармы, окружённые большими учебными плацами, и многочисленные аэродромы, на которых день и ночь тренируются крупные бомбардировщики. <…> Из этих фактов вы можете заключить, что война является здесь непосредственной и главной целью».

Западные политики не хотели портить отношения с Третьим Рейхом, репрессии нацистов в отношении евреев, цыган, несогласных с гитлеровским режимом граждан называли «внутренним делом Германии», утверждали, что «с Гитлером лучше торговать, чем воевать».

В Западной Европе и в США увольняли с работы журналистов, пытавшихся публиковать резкие антифашистские статьи, запрещали прокат антифашистских фильмов, даже тех, которые после начала Второй мировой войны взахлёб будут хвалить кинокритики, как, например, кинокартины «Смертельная буря» Фрэнка Борзейджа и «Четыре сына» Арчи Майо.

Первый звуковой фильм в карьере Чарльза Чаплина «Великий диктатор» смог выйти 15 октября 1940 года только после неимоверных усилий, в результате того, что кинокартина была снята на полностью независимой студии, принадлежавшей самому Чаплину. Великий комик эпохи немого кино приложил титанические усилия к тому, чтобы фильм вышел на экраны в США. Чаплин, люто ненавидя Гитлера и нацистов, вложил в этот фильм все свободные деньги, рискуя своим состоянием, студией и дальнейшей карьерой, т. к. официальный запрет проката фильма, если бы его не удалось избежать, привёл бы к неминуемому банкротству. Чаплин был готов пойти на такой риск ради своих антифашистских убеждений.

Фильм «Великий диктатор» был запрещён во франкистской Испании, вишистской Франции, в оккупированных Бельгии и Нидерландах, в Финляндии и Норвегии, некоторых странах Латинской Америки, в императорской Японии и Советском Союзе. Вне официального запрета фильм не рекомендовался к прокату, чтобы не осложнять отношения с Третьим Рейхом, ещё в нескольких десятках стран по всему миру.