Колокол Люцифера

В январе 1938 года Гитлер открыто признал четыре первостепенных задачи нацистов в области внешней политики на ближайшие два-три года: Австрия, Судеты, Мемель, город Данциг и «коридор» к нему через польскую территорию.

4 февраля 1938 года Гитлер назначил Иоахима фон Риббентропа Имперским министром иностранных дел, которому заявил незадолго до назначения: «Германия, благодаря созданию вермахта и занятию Рейнской области завоевала для себя новую позицию. Она вновь вошла в круг равноправных наций, и теперь настало время приступить к решению определённых проблем при помощи сильного вермахта, ни в коем случае не через его задействование, но благодаря лишь только его наличию. Страна, не являющаяся сильной также и в военном отношении, не может проводить никакой внешней политики вообще. Мы насмотрелись этого в течение прошедших лет вдоволь. Теперь нашим стремлением должно быть установление ясных отношений с нашими соседями».

Назначение Риббентропа положило начало нацистской внешней политики ультимативных требований, психологического давления и угроз применения военной силы, закономерно закончившейся Второй мировой войной.

Гитлер 12 февраля 1938 года предъявил ультиматум австрийскому канцлеру Курту фон Шушнигу, потребовав отмены запрета на деятельность австрийских нацистов и назначения их лидеров на ключевые должности в правительстве (Артура Зейсс-Инкварта министром общественного порядка и безопасности, а Глейс-Хорстенау — министром обороны). По требованию Германии германская и австрийская армии должны были объединиться, а экономика Австрии должна была быть интегрирована в экономику Германии. А уже 11 марта канцлера Шушнига нацисты вынуждают уйти в отставку, передав всю власть австрийскому нацистскому фюреру — Артуру Зейсс-Инкварту. Новый нацистский лидер Австрии сразу же обратился к Гитлеру с просьбой направить в Австрию германские войска.

12 марта 1938 года вермахт занимает территорию Австрии. Гитлер приезжает в оккупированную страну и произносит в Линце свою знаменитую речь: «И если однажды судьба принудила меня покинуть этот город, чтобы стать вождём рейха, то она же возложила на меня миссию. Этой миссией могло быть только присоединение моей любимой Родины к германскому рейху. Я верил в это, я жил и боролся ради этого, и я считаю, что теперь эту миссию выполнил». На следующий день был опубликован закон «О воссоединении Австрии с Германской империей», которым Австрия объявлялась частью Третьего Рейха и стала именоваться «Остмарк».

10 апреля в Германии и Австрии, уже постфактум, был проведён референдум (плебисцит) о присоединении Австрии к Рейху. За присоединение проголосовало 99,08% жителей Германии и 99,75% жителей Австрии.

Руководитель нацистской партии судетских немцев Конрад Генлейн, выполняя волю Гитлера, 24 апреля 1938 года предъявляет чехословацкому правительству ультимативные требования (карлсбадскую программу). Судетские нацисты требуют признания особого статуса для судетских немцев, провести административные границы области, населяемые немцами, предоставить на этой территории полное национальное самоуправление, изгнать всех чешских чиновников и заменить их этническими немцами, предоставить исключительный статус для остальных немцев, живущих за пределами этой территории, устранить препятствия для нацистской пропаганды по всей территории Чехословакии, т.е. в том числе за пределами Судет.

В мае 1938 года судетские нацисты организовали крупные беспорядки в приграничных областях Чехословакии и сразу же обратились к Германии за военной помощью и защитой. К чехословацкой границе незамедлительно были стянуты подразделения вермахта, готовые пересечь границу и вторгнуться на территорию соседней страны.

После неудачных переговоров между чехословацким правительством и судетскими нацистами, последние в сентябре 1938 года организуют массовые протесты, для подавления которых правительство Чехословакии объявляет военное положение и вводит в Судеты войска, чего, собственно, и добивался Гитлер, чтобы публично заявить необходимости защиты соотечественников на территории Чехословакии военным путём.