Колокольчики династии Минь

Перед ним тут же возник пузатый бокальчик с янтарным напитком. Вадим торопливо опрокинул его, выпил, не чувствуя вкуса. Нужно было еще, но бармен, скотина, смотрел выжидающе, хотел денег. Как все они.

Вадим порылся по карманам и едва наскреб на одну рюмку.

Скверно.

Тут рядом с ним прозвучал какой-то странный, неживой голос:

– Что, Вадик, плохи дела?

Вадим быстро взглянул – кто это лезет? Хотел огрызнуться, но увидел сутулую фигуру на соседнем табурете, опущенный на глаза капюшон, тускло горящие из-под него белесые глаза – и огрызаться расхотелось. Кроме того, захотелось понять, откуда этот тип знает его имя, и нельзя ли хотя бы выпить за его счет.

А белоглазый словно мысли его читал. Повернувшись к бармену, он протянул своим неживым голосом:

– Еще коньяка моему другу!

Тут же перед Вадимом возникла вторая рюмка.

Он торопливо выпил – и на этот раз ощутил тепло и золото коньяка, и даже почувствовал, как это тепло, ненадолго задержавшись в желудке, разлилось по всему телу.

– Полегчало? – сочувственно осведомился белоглазый.

Вадим подозрительно взглянул на него, прохрипел:

– Мы раньше встречались?

– Конечно! – подтвердил сосед. – Не далее как вчера – в этой… как ее… «Берлоге» или «Норе»…

Это вписывалось в собственные воспоминания Вадима, хотя он и не мог вспомнить в глубинах вчерашнего вечера этого белоглазого. Да и черт с ним, поставил выпивку – и ладно.

А белоглазый продолжал:

– Что, совсем плохи дела?

– Хуже не бывает, – неожиданно для самого себя признался Вадим.

– Бывает, – возразил белоглазый, – как бы ни было плохо, всегда может быть еще хуже. Скажем, если похоронят вторым номером…

– Ты откуда про это знаешь? – Вадим понизил голос, испуганно взглянул на собеседника.

– Так ты же сам вчера мне жаловался. В этой самой «Берлоге».

У Вадима промелькнула какая-то беспокойная мысль, но он ее тут же задвинул подальше и сказал о более насущном:

– Мне бы еще рюмку…

– Нет проблем! – Белоглазый только мигнул бармену – и перед Вадимом тут же появилась очередная рюмка.

Как ни странно, третья рюмка не доставила той радости, что вторая. Зато она развязала язык Вадима, и он выложил своему собеседнику все свои проблемы, как будто вывалил перед ним содержимое наспех собранного чемодана.

Тот слушал внимательно и даже, кажется, сочувственно – хотя какое сочувствие могло быть в этих белесых глазах?

Правда, у Вадима было смутное чувство, что все это его странный собеседник уже знает – хотя откуда бы?

– Вот, – проговорил Вадим, закончив исповедь, – такие дела. Так что остается мне только в петлю. Или, там, бритвой по венам полоснуть.

– Ты что, девчонка сопливая? В петлю, по венам, – передразнил его белоглазый. – Ты мужик, значит, должен до конца бороться!

– Да, тебе легко говорить! – вздохнул Вадим. – Степаныч мне всего три дня дал, чтобы вернуть деньги. А где я их за три дня найду?

Вадим не стал уточнять, что не нашел бы денег и за три недели, и за три месяца. Да если честно – и за три года не нашел бы, потому что найти деньги – это вообще задача нереальная. Деньги можно только заработать. Или украсть. Но Вадим не по этой части. Не то чтобы кража не соответствовала его моральным убеждениям – он просто не имел соответствующей квалификации.

Но длительный срок отодвинул бы проблему в неопределенное будущее, а значит, как бы решил ее.

– Тебе легко говорить! – повторил Вадим и опасливо взглянул на белоглазого.

Потому что тот молчал как-то очень выразительно. Молчал так, как будто в этом молчании были ответы на не заданный Вадимом вопрос.

И белоглазый подтвердил эту смутную догадку.

Он придвинулся ближе к Вадиму, понизил голос и проговорил своим странным, неживым голосом:

– А может, я тебе помогу.

– Чем это? – ощетинился Вадим, который знал на своем богатом опыте, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Да и то, сыр этот черствый и заплесневелый.

– Я помогу тебе решить сразу два вопроса: заработать денег и насолить твоей бывшей, Ирине.

– Как это?

– Слушай и не перебивай. У Ирины есть одна вещь, которая мне очень нужна. Так вот, если ты эту вещь достанешь и принесешь мне, я заплачу тебе хорошие деньги. Такие, что ты сможешь расплатиться со Степанычем, и еще останется.

– Что за вещь? – осведомился Вадим.

Он сильно сомневался, что у этой сучки может быть что-то ценное. Откуда? Он бы наверняка знал! Наверняка знал и давно прибрал бы к рукам!..

– Я тебе скажу, что за вещь, – продолжал белоглазый едва слышно, – только ты должен уяснить два важных момента. Во-первых, как только ты эту вещь получишь – ты сейчас же отдашь ее мне. У тебя и в мыслях не должно быть как-то иначе с ней поступить. Иначе… – белесые глаза под капюшоном сверкнули, и Вадим почувствовал, как волосы у него на голове зашевелились. Пожалуй, опасливо подумал Вадим, этот белоглазый будет пострашнее Степаныча… и не делает ли он очередную ошибку, связываясь с ним? Но другого выхода у него все равно нет…

– И второй момент, – продолжал белоглазый. – Чтобы получить ту вещь, тебе придется изменить свое поведение.

– Как это?! – возмутился Вадим.

– Ты вечно прешь напролом, орешь на свою бывшую, угрожаешь ей…