Колокольчики династии Минь

– Я все это время работаю в Институте культуры Востока, в отделении средневекового Китая. Занимаюсь культурой эпохи Минь. Ты не представляешь, как это интересно! Ведь в эту эпоху Китай практически прекратил все контакты с внешним миром, так что европейские ученые могли получать информацию о Китае только косвенным путем. Скажем, по изображениям на фарфоровых вазах, которые попадали в Европу через Японию… например, по изображениям на этих вазах удалось выяснить, какие плодовые деревья выращивали в Китае, какие орудия использовали при возделывании земли…

– Да, это очень интересно, – Ия ненароком взглянула на часы.

– Ох, извини, я все о себе… а ты как живешь? Где работаешь? Ты замужем?

– Живу с мамой. Работаю здесь, неподалеку, в маленьком музее. Музей-квартира одного советского художника. Незамужем – впрочем, ты мог заметить, что у меня нет кольца.

Она смутилась, открыла сумочку, достала пачку бумажных салфеток, чтобы вытереть губы. При этом на стол случайно выпал завернутый в шелковый лоскуток колокольчик, шелк развернулся, колокольчик издал негромкий протяжный звук.

Ие показалось, что от этого звука на кухне стало светлее.

– Что это? – Петя протянул руку к колокольчику, осторожно взял его. – Откуда это у тебя?

– Случайно попало… – уклончиво ответила Ия.

– Случайно?! – Глаза Пети полезли на лоб. – Как такая вещь могла попасть к тебе случайно? Даже в нашем институте такого нет, а у нас очень большая коллекция бронзы эпохи Минь…

– Ты хочешь сказать… – Ия недоверчиво взглянула на колокольчик, потом на Чистякова. – Ты хочешь сказать, что этот колокольчик представляет собой какую-то историческую ценность?

– Огромную!

– Ты уверен? А я думала, что это современный ширпотреб, подделка для туристов.

– Вот уж нет! – Петя бережно повернул колокольчик, осмотрел его с разных сторон и повернулся к Ие. Глаза его блестели. Раньше она не замечала у него такого блеска.

– Конечно, чтобы сделать точную датировку, нужна полноценная научная экспертиза, с привлечением современных технических средств, но я уже сейчас могу уверенно сказать, что это – колокольчик раннего периода эпохи Минь, скорее всего, начала шестнадцатого века по европейскому летоисчислению. Больше того, – он еще раз повернул колокольчик вокруг оси, внимательно разглядывая надпись на его ободке, – больше того, мне кажется, это вообще уникальный артефакт, один из тайных колокольчиков генерала У…

– А это еще что такое?

– В начале шестнадцатого века восточные провинции Китая были охвачены восстанием. Во главе этого восстания был мятежный генерал У. Он окружил себя даосскими монахами, адептами тайных знаний.

Старинная легенда говорит, что один из этих даосов отлил четыре волшебных бронзовых колокольчика, на каждом из которых была написана часть могущественного заклинания. Та же легенда гласит, что, если заставить звучать одновременно эти четыре колокольчика и в то же время прочесть написанное на них заклинание, можно обрести сверхъестественную силу…

– Неужели ты веришь таким легендам?

– Конечно, я не верю в сверхъестественные силы, однако есть достоверные сведения о том, что колокольчики генерала У на самом деле существовали. Скорее всего, генерал вручал эти колокольчики своим доверенным лицам – это было что-то вроде мандата, что-то вроде личной печати генерала. Один из них был подробно описан знаменитым голландским исследователем Китая ван дер Маасом, сотрудником Восточного музея в Амстердаме, другой – профессором Берлинского университета Тизенгаузеном. И их описания очень похожи на этот колокольчик…

Ия вдруг, сама не зная почему, захотела возражать, спорить с Чистяковым. Захотела сбить с него эту самоуверенность специалиста. Лучше уж пусть вернется то его жалкое, растерянное выражение, к которому она уже привыкла.

– Похожи? – проговорила она недоверчиво. – Чем же они похожи? Ты ведь сам сказал, что без научной экспертизы нельзя даже точно определить, когда этот колокольчик был сделан!

– В известной степени, – замялся Петя. – Но ты же понимаешь, я все-таки специалист, мне очень часто приходилось иметь дело с подлинной бронзой эпохи Минь, и я знаю ее характерные особенности. Видишь, вот эта едва заметная шероховатость металла на внешней стороне ободка – она является следствием использовавшейся тогда технологии бронзового литья…

– Так это целая эпоха, а ты говоришь о конкретных колокольчиках.

– Да, однако главное – вот эта надпись на ободке твоего колокольчика. Она удивительно соответствует тому, что я читал о тех колокольчиках.

– Надпись? Ах да, ты ведь читаешь по-китайски. А что там написано?

Петя бережно поднял колокольчик и прочитал нараспев:

Проплывут облака
В синеве предрассветного неба,
И луну укроет туман,
Как вуаль красавицы лик.