Колокольчики династии Минь

– Красиво! – вздохнула Ия, забирая у него колокольчик и вглядываясь в рисунок иероглифов, как будто надеясь, что они откроют ей свою тайну, которую хранили сотни лет. – Красиво, но ведь это просто стихи, а ты говорил, что на колокольчиках генерала У написаны могущественные заклинания.

– Да, конечно. Но китайцы, особенно в те далекие времена, считали, что поэзия сродни волшебству.

– Положим, так считали не только китайцы.

– Тем более. Так что заклинания, написанные на заветных колокольчиках, наверняка и были стихами. Во всяком случае, и ван дер Маас, и Тизенгаузен говорили о стихах.

– Этого еще недостаточно, чтобы считать, что колокольчик тот самый, – продолжала спорить Ия.

– Конечно, недостаточно! – горячо подхватил Петя и умоляюще взглянул на нее – но вовсе не так, как тогда, на первом курсе: – Ия, ты должна отдать мне этот колокольчик! Я проведу все необходимые исследования и смогу точно сказать, является ли этот колокольчик одним из тех.

Он еще не договорил, а его руки уже снова, будто против его воли, потянулись к колокольчику.

– Нет! – Ия с неожиданным волнением придвинула колокольчик к себе, завернула его в шелк. – Нет, об этом не может быть и речи! – Она тут же смутилась своей горячности и пояснила более мягким тоном: – Это ведь не мое, ты сам понимаешь, что я не могу вот так запросто отдать тебе колокольчик…

И Петя тоже смутился, виновато опустил глаза:

– Да, конечно, я понимаю, прости. Но если бы ты могла дать мне его хоть ненадолго… это было бы грандиозным прорывом в науке, и для меня лично… впрочем, как знаешь.

В Петиных глазах, в самой его позе было такое сожаление, такое разочарование, что Ия почувствовала неловкость оттого, что обманывает его. Но она не могла пересилить себя, не могла отдать ему этот колокольчик – внезапно она поняла, что связана с ним какими-то прочными узами, как с живым и близким существом.

Чтобы как-то смягчить, загладить свою невольную грубость, чтобы справиться с внезапно возникшей неловкостью, она задала ему новый вопрос:

– А где сейчас те колокольчики? Те два, которые нашли ученые?

– Хороший вопрос! Те два колокольчика, о которых я говорил, исчезли при таинственных обстоятельствах. Скорее всего, они были украдены неизвестными. Так все же – откуда у тебя этот колокольчик?

– Он случайно обнаружился в запасниках нашего музея, – ответила Ия, отводя глаза.

– Случайно? В запасниках? – Голос Чистякова прозвучал недоверчиво, но настаивать он не стал, только добавил: – В любом случае будь с ним очень осторожна. Береги его, это очень ценный артефакт! И вот так, запросто, в сумочке, я бы все же носить его не стал.

– Учту я, учту… – Ия вспомнила вдруг того жуткого белоглазого наркомана, который напал на нее в подворотне. Он все шипел: «Отдай мне его, отдай…» Так, возможно, он имел в виду колокольчик? Тогда ее спас Рудик.

Но ведь как-то этот колокольчик попал к ней в сумку. И Ия знает, что он непростой, благодаря ему она теперь обладает особенным зрением, она видит людей как бы изнутри, чувствует их.

Нет, она никому этот колокольчик не отдаст, будет его беречь как зеницу ока.

– О чем ты думаешь? – Петя спросил и смутился.

Ия поглядела на часы и ахнула:

– Господи, как уже поздно! Мне давно пора идти! Мама, наверно, беспокоится.

Убирая колокольчик в сумку, она взглянула на мобильник. Так и есть, мама звонила несколько раз, а она как поставила на работе телефон на вибровызов, так и забыла включить звонок.

– Мы с Рудиком тебя проводим, темно уже, – засуетился Петя, и снова в глазах его Ия уловила жалкое выражение.

Хотя теперь, когда она стала гораздо прозорливее, когда многое стала видеть гораздо яснее, Петин взгляд показался ей вовсе не жалким. А просто очень грустным.

«Он боится, что я сейчас уйду, и мы снова расстанемся на много лет, – сообразила Ия, – а сказать об этом прямо стесняется».

В прихожей Рудик боднул ее лобастой головой и поглядел умильно, держа в зубах поводок.

– Нет уж, – сказала Ия твердо, – ты на улицу точно не пойдешь. Еле пальто отчистила.

– Точно! – Петя повеселел и щелкнул пса по носу. – Посиди дома и подумай о своем поведении.

Рудик рыкнул было сердито, потом поглядел на них внимательно и ушел в комнату.

– Только до маршрутки, – рассмеялась Ия, – а то он за твое отсутствие такое в квартире устроит…

На улице она взяла Петю под руку, отчего он нервно вздрогнул. Ей стало смешно.

– Мы тебя завтра с Рудиком утром будем ждать, – сказал Петя, махнув рукой проезжающей маршрутке.

– А если дождь?

– Все равно, – сказал он, – хоть проливной ливень, хоть гроза, хоть град, хоть снег.

Перед ее глазами встала трогательная картина: Петя с собакой стоят на остановке по колено в воде. Или на улице завывает метель, а они все равно стоят, и вот уже на остановке два сугроба. Нет, пожалуй, Рудик не выдержит.

– Пожалей собаку, – сказала она, – можно же позвонить.

Как всегда, мама встречала ее у порога. Но на этот раз на ее лице не играла приветливая улыбка.

– Где ты была? – спросила она, сложив руки на груди. – Куда ты пропала?