Колокольчиковый колодец

Ах ты, Речка-Быстрица,
Ты, вода-водяница,
Что дала мне напиться,
Ты неси меня,
Ты держи меня,
Ты храни меня,
Как сестрица!

И Женя с Лизой, взявшись за руки, стали медленно и без опаски входить в воду, но каково же было их удивление, когда они почувствовали, что вода их держит на поверхности. И не просто держит, – она словно пружинила под их ногами и помогала идти. Да, они наступали на воду, но не уходили в глубину, а шли по ее поверхности, и сама вода была как твердь земная.

– Ура! – воскликнула Женя.

– Ура! – так же восторженно откликнулась Кошка.

Они благополучно миновали водную гладь и оказались на противоположном берегу. И едва они ступили на берег, усыпанный серебряным песком, снова произошло чудо. Река вдруг исчезла, но зато перед ними появилась прекрасная девица, длинные белокурые волосы ее струились до самой земли, а сарафан бирюзового цвета, усыпанный самоцветами, искрился, словно речная вода в яркий солнечный день.

– Здравствуйте, друзья мои! – сказала им девица певучим голосом, – давно я ждала вас, гостей моих желанных.

– Ты… Речка-Быстрица? – спросила ее Женя.

– Да, – ответила девица, – я и есть.

– Как же ты помогла нам, Речка-Быстрица! Спасибо тебе, – сказала девочка.

– Отчего же не помочь тем, кто хочет помочь всем? – ответила девица, – и голос ее зазвучал так мелодично и красиво, словно это был плеск речной воды или журчание лесного ручья.

– Какая ты красивая! – восторженно сказала Женя.

Девица засмеялась, и им показалось, что рядом с ними и впрямь зажурчал ручей.

– Я ведь знаю, откуда вы идете, куда направляетесь, и что вас ожидает, – сказала им девица.

– Подскажи нам, пожалуйста, встретим ли мы Злого Зайтана? – спросила Женя.

– Конечно, иначе вы бы не попали ко мне, – ответила она.

– А не знаешь ли ты, когда это произойдет? И где он сейчас?

– Вот этого я вам не скажу, – ответила девица, – потому что он может быть везде, где угодно.

– Но он же сторожит вход в Колокольчиковый Колодец, – вступила в разговор Лиза.

– Да, это так, но он вездесущ, не забывайте этого, – ответила девица.

– Куда же нам теперь направляться? – спросила Лиза.

– Вы пойдете прямо по этому чистому полю, – ответила она, – видите, как оно велико? – девица взмахнула рукой и показала куда-то вдаль. В этот момент их обдало прохладой, которая всегда бывает даже в жаркий день у реки.

– Видим, – ответила Лиза, – но не так уж оно и велико.

– Отважная Кошка, – заговорила девица, – ты не побоялась моей воды, разве тебя что-нибудь может теперь устрашить? Отныне ты будешь носить этот титул – «Отважная Кошка»! И кроме того, я дарю тебе эту Белую Жемчужину, на ней – моя дарственная надпись. Береги ее, Лиза, может, когда-нибудь, она сослужит тебе добрую службу, она может выполнить любое твое желание. И вспоминайте обо мне, когда все уже будет позади.

Лиза с почтением приняла из рук Речки-Быстрицы волшебную Белую Жемчужину, поклонилась ей в пояс и сердечно поблагодарила.

– Никогда не думала, что получу награду из руки той, которую всегда боялась, – добавила она.

И девица снова засмеялась в ответ, и тихое, ласковое журчание опять раздалось рядом с ними.

– Но я хочу сказать, – вновь заговорила девица, – что это поле только на первый взгляд кажется спокойным и мирным, на самом деле, на нем вас могут подстерегать большие опасности и самые неожиданные приключения. Так что вы всегда должны быть настороже, друзья мои и… держитесь друг за друга.

– Да мы и так помогаем друг другу во всем, – подхватила Женя.

– Я знаю, но погодите, я еще не все вам сказала, девочки. На этом поле вы должны будете найти Огненный Камень, а дальше вы сами поймете, что нужно делать, – закончила свою речь девица.

– Это трудно? – спросила Женя.

– Очень трудно, но вы справитесь, вы должны справиться, – уверенно ответила Речка-Быстрица.

– Спасибо тебе за добрые советы, – сказала девочка.

– И вот еще что, – добавила девица, – возьми, Женя, этот мой Речной Камешек, он сделает для тебя родной любую водную стихию. С ним ты никогда не будешь бояться воды, легко переплывешь любую речку, озеро, даже море. К сожалению, сейчас люди забыли, что они и вода – родственные стихии, что они могут держаться на воде сколько угодно, и что они вообще не могут утонуть, потому что мы одно целое. Пусть мой волшебный Речной Камешек хранится у тебя, как напоминание о том, что все мы дети великой Природы.

С этими словами девица протянула Жене обычный с виду камешек, и Женя с благодарностью приняла его. И снова на них повеяло живительной прохладой.

– А теперь идите, друзья мои, – сказала она им, – а мне уже пора входить в свои берега.

– Речка-Быстрица, – заговорила Женя, – а скажи, правда ли, что один берег у тебя – золотой, а другой – серебряный? Или нам это показалось?