Колония

Он обвел взглядом остальных и понял, что в их головах хором прозвучал один и тот же вопрос: «И какая от этого польза?».

– Позвольте мне привести практический пример, – тут же продолжил он. – Допустим, есть ровер, и ему нужно выбраться за пределы базы на пятьдесят километров, причем именно ночью. Уж не знаю, чем такая необходимость может быть вызвана, но тем не менее. Все же согласны с тем, что это опасно?

На лицах остальных читалось какое-то подозрение. Зачем доктор говорит об очевидных вещах, и к чему он хочет привести свою мысль?

– Очевидно, – ответит за всех Райтнов. – И днем-то опасно.

– Безусловно. Возвращаясь к нашей базе и защитному полю – оно может быть сгенерировано вокруг ровера, если он находится не более, чем в пятидесяти километрах от базы.

Барни и Гордон переглянулись между собой. В глазах последнего читалась некоторая доля скептицизма.

– Это, конечно, вполне неплохо, но какой в этом глубокий смысл? Это имело бы смысл во время исследований, но сейчас-то нам зачем колесить вокруг базы?

– О, да, – вставил Айзек. – Представьте практическую пользу от этого, если бы исследовательские базы умели это делать. Можно было бы не бояться уехать далеко и узнать много нового.

Эмилия хлопнула его по плечу.

– Очнись, Айзек, – мягко произнесла она. – Мы уже не исследователи, и сама наша экспедиция вовсе не исследовательская… как выяснилось.

Ангус скрестил руки на груди и уперся взглядом в пол.

– Сама по себе эта функция мало полезна, – сказал он, продолжая смотреть в какую-то определенную точку. – Она скорее второстепенна. Основное покрытие защитным куполом обеспечивается за счет спутников, но вполне может возыметь место ситуация, когда все они на несколько секунд теряют объект и не могут обеспечивать его защитой. Это маловероятно, учитывая количество спутников на орбите, но дополнительная степень защиты всегда необходима за пределами родной планеты. Есть одно условие: ровер должен быть оборудован специальным датчиком, который подает запрос на защиту в определенном формате. В наших роверах таких, само собой, нет.

Он поднял взгляд и посмотрел Гордону в глаза, а затем решил подкрепить свои слова. Отойдя на два шага от голограммы, он повернулся к ней лицом и продолжил:

– Вот представьте, что я – это ровер, а вы – спутники. В один момент вы все теряете меня из виду, и я становлюсь совсем беззащитный, а вот тут, – он показал рукой на пол прямо перед собой, – ни с того ни с сего вдруг появляется титан. И тогда…

Он не договорил. Прямо в том месте, куда он показывал, начало что-то появляться. Что-то, приближающееся к базе, и по мере приближения становящееся более отчетливым и похожим на титана.

Райтнов посмотрел на часы – было без двадцати десять. Солнце должно скрыться за горизонтом лишь через двадцать минут, но титаны вовсе не испытывали необходимости дожидаться полной темноты. Им нужно лишь отсутствие прямых солнечных лучей.

Монстр медленно приближался к границе купола. Ангус завороженно глядел на маленькую, но чрезвычайно детально прорисованную и грозную модельку. Момент истины приближался, и все вновь задались одним-единственным вопросом – сможет ли поле сдержать титанов?

Не доходя немного до границы купола, хищник остановился.

– Смотрите! – воскликнула Эмилия, указывая пальцем Ангусу под ноги. – Там еще один!

Второй титан подошел с той же стороны и тоже встал рядом с границей купола. А через минуту появился и третий. Все они стояли на месте и не решались пройти вперед, как будто ощущали силу поля и не в состоянии были ее преодолеть.

Доктор завороженно смотрел на три крошечных модельки, а затем громко и нервно рассмеялся.

– Оно работает! – вынес он вердикт. – Поле действительно работает!

– Да, – согласился Гордон. – Чертово поле работает.

– А еще работает стадный инстинкт этих гадов, – заметил Барни. – Они действительно умеют действовать сообща.

– Ничего, – не унывал Ангус. – Мы тоже умеем, и мы-то уж гораздо умнее их.

Он поднял взгляд к потолку, запустил кисти рук в аккуратно уложенные волосы и закрыл глаза. Улыбка не сходила с его губ. «Сегодня действительно удачный день», – пронеслась в его голове мысль, и он вновь опустил взгляд к проекции и уже открыл рот, чтобы сказать что-то еще, когда один из титанов вдруг начал медленно, потихоньку двигаться в сторону базы и вскоре попал в зону действия купола.

И ничего не произошло. Остальные титаны тоже двинулись вперед, как будто совершенно не ощущали воздействия купола. Будто его не было совсем.

Райтнов резко обернулся, чтобы посмотреть на график самодиагностики – купол был на все сто процентов работоспособен.

– Почему они игнорируют поле? – взгляд доктора тоже был прикован к графику. – Оно же функционирует!

Теперь он выглядел обескураженным. Только что праздновалась маленькая победа, но она оказалась ненастоящей.