Колония

Вдруг к пению сверчков добавился какой-то посторонний шорох со стороны дороги, как будто кто-то наступил на сухую ветку. В одно мгновение Джо оказался на подножке ровера, проталкивая Скотта внутрь.

– Слышал? – Спросил он, вскидывая автомат и направляя ствол в ту сторону, с которой доносился звук.

– Н-нет, – ответил Скотт и посмотрел на радар, который по-прежнему утверждал, что вокруг никого нет.

Джо несколько секунд внимательно всматривался в густые заросли, а затем опустил автомат, нервно почесал подбородок и подумал, что у него началась паранойя.

– Мне показалось, что я слышал… – начал было он, но не договорил, потому что именно в это мгновение радар начал издавать тревожные сигналы, предупреждая о появлении крупного хищника в зоне обнаружения.

Слух не подвел Джо, и тот облегченно вздохнул, но в следующее же мгновение проклял все на свете, потому что новых приключений совсем не хотелось. Хотелось по-быстрому откопаться и свалить подальше.

– Это со стороны дороги, в девяноста метрах от нас, – Скотт уже внимательно изучал показатели радара. – Медленно приближается к нам… Восемьдесят пять метров.

– Который час? – Бросил Джо через плечо, не отводя взгляд от кустов.

– Без двадцати одиннадцать. Волк уже в шестидесяти метрах от нас.

Джо крепче сжал в руках автомат и попытался прислушаться.

– Скотт, – шепнул он через несколько секунд. – Приглуши радар, мешает.

Скотт послушно выполнил просьбу и продолжил изучать данные с мониторов. Без отвлекающих посторонних звуков прислушаться было проще, однако, Джо по-прежнему не слышал ничего, кроме пения сверчков и собственного сердцебиения.

– Сорок метров, – предупредил Скотт.

Вдруг Джо снова услышал треск сухой ветки, а затем какой-то шорох в зарослях. Он вскинул автомат и прицелился примерно в то место, откуда доносился звук, но выстрелить на удачу не решился. Если он промахнется, что наиболее вероятно, то это может спугнуть или, наоборот, разозлить хищника – любой из этих вариантов чреват лишним шумом и привлечением внимания. Больше всего Джо жалел, что оружие, которым они располагали, не имело системы целеуказания. Был бы хотя бы инфракрасный прицел – он бы уже перестрелял половину обитателей этого проклятого леса и спокойно бы откопал ровер.

– Т-тридцать метров, – голос Скотта звучал все взволнованнее.

Шорох становился более отчетливым, и Джо в очередной раз сделал быстрое движение пальцем, чтобы удостовериться, что предохранитель отключен и спусковой крючок не заблокирован.

– Двадцать пять.

Джо заметил, что кусты начали едва заметно шевелиться, но с каждой секундой амплитуда движений становилась все сильнее. Хищник мог появиться в любой момент, и Джо шепотом выругался, ощущая, как капля пота спускается по его щеке. Пульс, казалось, подскочил до ста сорока ударов в минуту, а дыхание стало неровным и резким.

Наконец, из кустов появилась рогатая голова. Джо, не опуская прицел, снова выругался, но стрелять не стал. Спустя несколько мгновений он все-таки опустил прицел и повернулся к Скотту:

– Это лось. Здоровенный такой лосяра, больше волка.

Он ощутил было некоторое облегчение, но в следующий миг в его голову закралась мысль, что, в общем-то, лось тоже представлял из себя существенную опасность. Массивные и острые рога были опасны даже для волков, что уж говорить о том, чтобы поднять на них какого-то там человека.

– Джо, тут еще одна т-точка, – быстро протараторил Скотт, указывая пальцем в монитор. – И это уж точно волк!

Точка эта двигалась с поразительной скоростью, и всего за пару секунд преодолела расстояние от края окружности радара практически до его центра. Сомнений не было – это был волк, и двигался он прямо на них.

– Дверь! – В панике крикнул Скотт, однако рука Джо уже лежала на рычаге.

Перед тем, как дверь закрылась, Джо успел заметить, что лось, почувствовав опасность, поднял голову и начал осматриваться по сторонам, а затем сорвался с места и ринулся в чащу леса, в два прыжка преодолев расстояние, достаточное, чтобы скрыться с радара.

А в следующее мгновение в салоне ровера раздался глухой звук, и он слегка качнулся. Глаза Скотта округлились то ли от удивления, то ли от ужаса, и он не мог оторвать взгляд от монитора, на котором на долю секунды показался огромный волк и тут же скрылся в кустах.

– Что это, черт возьми, было? – Джо подошел поближе и тоже уставился в мониторы, однако на них уже не было ничего примечательного. Радар тоже утверждал, что поблизости нет крупных животных, будто ничего и не произошло.

Скотт, наконец, пришел в себя и начал судорожно изучать данные с других мониторов.

– Он что, пробежался по крыше? – Джо тоже переводил взгляд с одного монитора на другой, и вскоре его взгляд наткнулся на красное диагностическое сообщение с надписью «Обнаружена неполадка».

А спустя еще несколько секунд он осознал, что темнота впереди ровера больше не рассекается светом мощных прожекторов.

– Да, он пробежался по крыше, – Скотт тоже заметил сообщение системы диагностики. – И, кажется, с-снес нам прожектор.