Колонист

Клинки померили, сабля майора чуток длиннее тяжелого палаша в руках Темпа, однако, учитывая руки противника, все согласились — поединок предстоит равный. Народу заметно прибавилось, но все стояли далеко, не мешая и не пытаясь шуметь насчет нарушения эдиктов.

— Начнем? — сказал бретер, еле заметно скривив рот, и через мгновение пришлось отбиваться от быстрых сильных ударов.

С нехорошим чувством я осознал, что заигрался. Он опытнее и умелее. Едва успел отскочить, иначе бы он точно разрубил плечо. Лезвие клинка было настолько острым, что боли и не почувствовал сразу: все же достал, задев самым кончиком. По рубашке потекла кровь, а он торжествующе ухмыльнулся. Теперь даже не требуется рисковать, надо просто подождать, пока от потери крови ослабну.

Он был слишком уверен в себе и хотел красиво завершить поединок. Продолжал сыпать короткими жесткими ударами. Я отступал, уходя в глухую оборону. Вот он попытался ударить по колену, я отбил неловко, и последовал резкий выпад, уходящий в пустоту, потому что я шагнул быстро в сторону, не пытаясь парировать, и со всей силой рубанул по боку, раскроив мясо человеческого тела на всю возможную глубину и зацепив хребет, аж рукоять из рук чуть не вылетела. Впрочем, это было уже не столь важно. С такими ранами долго не живут. Он посмотрел изумленно вывалившимися от боли глазами, потом уронил свой клинок и мягко завалился на спину.

Все мои наставники неоднократно утверждали про отсутствие у ученика изящества в спаррингах. Заодно сходились во мнении об отсутствии наработанной техники фехтования и использовании приемов разных школ. От каждого понемногу набрался, вот и вышло. Мне требовалась не эффектность, а эффективность. Гарантированное отправление врага в ад. В лучшем виде получил наставления от Адама, попутно научившись воевать на качающейся палубе даже в шторм.

Действия достаточно часто рискованны до безрассудства, говорили в один голос. Но мне плевать. Главное — результат. Я не баловаться прихожу, а убивать. И доли секунды с лихвой хватило для одного удара, решившего исход. Я переводил дух, дыхание тяжелое, поединок дался непросто.

— Кто-то еще желает проверить, — сказал, поглядев на бьющего в агонии ногами дуэлянта, — не сегодня ли истекает срок его жизни? — И обвел взглядом присутствующих, жадно смотрящих на достаточно неприятное зрелище вываленных прямо на землю из живота сизых кишок.

Чья-то рука коснулась плеча, и я невольно дернулся, готовый врезать.

— Надо перевязать, — сказал Гош успокаивающим тоном.

— Пропустите! — прозвучал властный голос. — Немедленно пропустите!

Ага, власть проснулась с заметной задержкой и изволила явиться. Теперь меня арестуют за нарушение закона о дуэлях. Ночь проведу в каталажке, утром выпустят, содрав штраф. Обычная глупейшая практика. Моя бы воля — вешал бы обоих дравшихся, независимо от правоты и выживания после стычки. И все сразу бы прекратилось. Но король выпускает эдикт, а местная администрация от Англии до Альбиона смотрит сквозь пальцы на очередного погибшего из-за глупейшего повода.

Свадьба была изумительной. Съехались сливки колонии Альбион, включая и чиновников из Соединенных Королевств. Сплошные дворяне, отчего мне было несколько неуютно. То есть их мнение и раньше не особо интересовало, а с некоторых пор я мог вообще плевать на покрытые париками головы. Пусть и не по рождению, а по заслугам вполне шевалье. И что бы они там себе ни думали или ни говорили за спиной, я уж точно ничуть не хуже большинства присутствующих. И в отличие от них добился всего без родовитых предков, своим умом и руками.

Невеста блистала. В изумительном белом платье из выписанных из Парижа тканей, в брабантских кружевах и увешанная множеством брильянтов, она была энергична, весела и удивительна без подделки, поражая, помимо драгоценностей и фасона одежды, естественной красотой наповал. Прилежно исполнив первый танец, пришлось специально брать уроки, я отошел в сторону, позволив кавалерам приглашать, а ей получать удовольствие. Уже начинал с нетерпением дожидаться окончания церемонии. И вовсе не от счастья ожидания первой брачной ночи, хотя лишь сегодня ночью предстояло по-настоящему познакомиться. До сих пор мы и встречались достаточно редко.

Медленно перемещаясь вдоль гостей и перебрасываясь с ними вежливыми репликами, я старался не говорить много и не открывать рот лишний раз. Произносил в основном банальности, и только когда ждут ответа. Держал курс на единственного и неповторимого суперинтенданта нашей колонии. Ледрю дез Эссар из всех понаехавших, за редчайшим исключением, единственный толковый малый. И в данный момент у меня имелся приватный разговор. Все проще, чем являться на службу к нему и просить аудиенции.

— Еще раз поздравляю, — сказал он, поднимая бокал, — с удачной женитьбой.

— Благодарю, — чокнулись и отпили по глотку. — Хотя недавно, — в смысле после аудита, но это уже не для всех ушей информация, — узнал много любопытного насчет богатства и его внешней стороны.