Колонистка Бет

— Стой тут. — говорит Бетани Алисе и делает несколько шагов вперед. Осматривается вокруг.

— Что это? — спрашивает Алиса из-за спины, словно ребенок.

— Отмечаю точку на маршруте. В… четырнадцать часов ноль пять минут специалистом Бетани Стоун, личный номер пятьсот сорок два триста четыре литера браво было обнаружено тело. Вокруг разбросаны инструменты. Плазменный резак, пробойник, универсальный ключ, аварийный специнструмент по вскрытию скафандра… именно последним, судя по всему, и был разгерметизирован скафандр. — говорит она в микрофон. С момента выхода с базы все, что она говорит — записывается в «блэкноут», аналог черного ящика у самолетов и кораблей. В каждом скафе есть такое устройство, так можно потом восстановить ход событий.

— Какой ужас. — говорит Алиса: — ты же говорила, что тут людей нет!

— Вокруг разреза на предплечье скафандра видны следы разгерметизации, нарос иней. — не обращает внимания на ее слова Бетани, присаживаясь рядом с мертвяком и разглядывая его скафандр: — умерший мужчина, средних лет, с умеренной растительностью на лице. Все системы скафандра функционируют нормально, попробую извлечь «блэкноут» для дальнейшего изучения… — она поворачивает шлем лежащего и находит технологический лючок, достает нож и поддевает край лючка. Прячет нож в ножны, прижимает удерживающие клипсы, чертыхается, потому что это не так уж и легко сделать, когда у тебя на руках бронеперчатки, а твои пальцы в броне больше похожи на венские сардельки. Наконец, клипса поддается и ей на ладонь падает ярко-желтый, с черными диагональными полосами — прямоугольник «блэкноута».

— Интересно, что «блэкноут» на самом деле черно-желтый, а? — говорит она, вставая и пряча чип в карманчик для мелочи на груди: — это только в названии у него «черный блокнот», но окраску ему выбирали исходя из необходимости найти самую контрастную на фоне… да на любом практически. На Земле черные ящики самолетов оранжевого цвета, но на Марсе такой цвет не поможет. Красные холмы Марса, помнишь? Вот и выбрали черно-желтый цвет, как самый контрастный…

— Боже мой, Бет! О чем ты говоришь! Тут же человек умер! — всплескивает руками Алиса: — понимаешь⁈ Человек!

— Еще как понимаю. — говорит Бетани, делая еще шаг назад: — я же и констатировала что мы нашли тело. Если бы он был еще жив — я бы сказала, что нашла человека. Точность тут важна.

— Бетани Стоун! Как ты можешь быть такой черствой!

— А что я могу сделать? Он уже умер. — пожимает плечами Бетани: — хотя, стой, ты права. Совсем забыла. — она наклоняется над лежащим в неестественной позе телом, быстро проверяет индикаторы. Переворачивает тело на живот. Отстегивает цилиндрический предмет от его рюкзака.

— Ты забрала его воду⁈

— Энергоячейка у меня почти полная, инструменты его мне не нужны. — отвечает Бетани: — а воды мне может не хватить. Трогать его без надобности не рекомендуется, значит оставлю пометку на маршруте и пойдем дальше.

— Определенно я чего-то не знаю про тебя, Бетани Стоун. — качает головой Алиса: — как ты можешь быть такой…

— Погоди! — Бетани поднимает руку. Впереди мелькает свет. Нашлемный прожектор! К ним кто-то приближается! Она встает во весь рост и поднимает руку.

— Эй! Там! — повышает она голос, хотя понимает, что делает это скорее инстинктивно, чем рационально. Квантовая связь не работает, но с другой стороны… в пещере довольно плотная атмосфера, а значит она может просто включить внешние динамики.

Она быстро переключает каналы, выводит звук на внешние динамики, выставляет громкость на маскимум.

— ЭЙ! ТАМ! — кричит она: — МЫ ЗДЕСЬ! — далекий свет мечется из стороны в сторону и наконец фокусируется на них.

— Слава богу! — раздается голос. Просто голос. Акустические волны через плотную атмосферу.

— Следуйте сюда! — говорит голос: — осторожней, смотрите под ноги, тут везде острые каменные осколки!

— У меня тут мертвый человек в скафе. Айди номер семьсот тридцать четыре без литеры. — говорит Бетани, опуская светофильтр на шлеме, чтобы свет фонаря не слепил так сильно: — это ваш?

— Семьсот тридцать четыре? Погодите, я подойду к вам. — голос приближается. Бетани видит, как свет фонаря становится все ближе и ближе. Вот наконец человек в оранжевом скафандре исследователей — совсем рядом с ними. За затемненным стеклом визоров не видно его лицо, но по тому, как опустились его плечи и как динамики передали его тяжелый вздох — стало понятно, что он расстроен. Он опускается на колено перед телом и внимательно рассматривает его.

— Так вот куда ты подевался. — говорит он наконец: — все понятно.

— По данным из Джексонвиля тут не должно быть живого персонала. — говорит Бетани: — какая еще исследовательская станция?